追忆 150 年前的烟囱男孩——何往作息合宜的生活？

今年二月十一日，英国纪念一人的忌辰一百五十周年。这人不算历史上的伟人，但因为他的逝去，推动社会改变。他是佐治．布士打（George Brewster），离世时只有十一岁。

佐治是一名清扫烟囱的工人，一八七五年二月十一日，他在一所精神病院清理烟囱期间，被困在烟囱内。有人意图拯救，过程中要拉下烟囱的外壁，佐治连带也被拉下，不久身亡。

与佐治一样从事清扫烟囱的男孩为数不少，被称为「攀爬男孩」（climbing boy），社会也视之为问题，一八四零年，英国已立法禁止聘用儿童清扫烟囱，但无法禁绝。佐治之死引来巨大回响，经传媒报道，消息传至第七任沙芙贝利伯爵（Earl of Shaftesbury）安东尼．艾殊利古柏（Anthony Ashley-Cooper）耳中，他决意改变。同年九月，伯爵推动议会通过法案，明令禁止儿童作为攀爬男孩，从事危险工作。

佐治带来的效应未停止，社会同时关注其他行业中童工冒险的状况，包括采矿、工厂、农耕等。一八七六年，有设立强制教育的倡议。四年后，教育条例问世，规定五至十岁的儿童就学，称为小学教育（elementary education）。任何人雇用不足十岁，或不足十三岁而未完成小学教育者，即属违法，将受惩处。以今日的标准来看，保护儿童的力度仍不足，但在当时已迈进一大步。

佐治的往事本来亦如烟灰消散，幸得业余历史学家祖安娜．赫臣（Joanna Hudson）发掘史料，并向剑桥市为佐治申请载列当地名人的「蓝牌匾」（blue plaque），令足以被世人遗忘的故事重见天日，应当纪念的事迹获得注视。一百五十年前的如烟往事在现今有何意义？昔日佐治鸿毛般的生命唤起社会保护儿童的性命，先不说目前尚有地区儿童生存权未得保障，发达地区的儿童即使「性命」得保，「生命」仍遭轻视。譬如香港、台湾、韩国等东亚地区，学童屡屡被催逼读书，目的不在于令他们具备独立人格、发挥人类意义，而是在社会认可的绩效阶梯往上爬，简言之就是今日读好书，将来揾好工，谨此而已。政府、学校、老师、家长，大多认可这想法，成为系统性压逼的各个部分，当中有觉醒者并不认同，反而要力挽狂澜，既容让小童处身社会，又避免他们遭受大势的辗压，抵御洪流于一线。国际机构订定的各项「儿童权利」和「儿童健康生活」，能办到的有多少人？甚么每天至少玩乐一小时、每天做中等强度运动至少三十分钟，不是空谈，就是神话。工业化年代，人类始觉儿童性命重要；后工业化年代，人类有否进步至兼且重视儿童生命，亦即他们的全人发展、人之所以为人的条件？

有儿童因为学业埋没健康生活，成人也不遑多让。工作令人得以糊口，延续性命，但能否真正活出人类的本质，则另当别论。时至今日，仍普遍认可一日大部分时间投放于工作是必须，理所当然的，于是人整副心思也贯注于工作，别无其他。「工作」的定义可以讨论，目前较多人认同的是「借以换取酬劳的活动」，在人力市场上，大多数情况下必须付出颇多时间才能换取酬劳。工作旨在获取支持生活的收入，而竟然要放弃大部分的生活时间来工作，才换得生活。社会目前状况如此，不易改变，这是实然；以为理所当然，不加反省，不求生活品质和作为人的超越，就是漠视应然问题。劳工问题也是如何看待生命的问题，佐治之死有价值，在于为英国儿童响起丧钟，令英国人惊觉再不遏止雇用童工，将有更多殉职的攀爬男孩。现今大部分劳工虽未直接因工身故，但沦为如机器运作，活出真正人性的不知有几分之几。人活得不像人，本质上与丧命差别不大。适逢人工智能势将取代大量人类的工作，人类再走下一步，理应思考工作的性质、在人生的比重等问题。

英国清扫烟囱公会主席韦罗臣（Lawson Wight）说︰「理解这段历史、理解不懈的政治诉求和一件悲剧如何造就我们享有更好生活，非常重要。现在每一个烟囱清扫员都有沉厚的思虑，追忆往昔众多烟囱曾经由攀爬男孩清扫。」（It’s important to understand the history and how tireless political campaigning and a tragic event have changed all of our lives for the better. Every modern sweep will have found it a sobering thought that many of the chimneys they sweep were once worked by climbing boys.）十九世纪的英国人难以想像男童可免于危险工作，全凭力争；现在我们也未及想像改革后成人和儿童的生活模态如何，立足于人类合理的生活，坚持下去，或许某日历史也可改写。