网络民粹——围墙还是更广阔的疆域？

当今大众生活已和网络密不可分，近年有好消息，就是渐少人以「虚拟世界」指称网络，大概明了线上领域只不过线下领域的延伸，乃现实世界一部分。坏消息是这只不过世界的一部分，没有反映真实世界的全貌，但它对整个世界的影响或许远超它本来在世上所占的比例，继而影响大众对事物的认知。

很多评论指网络世界（主要是社交媒体和影片网站）令意见趋向两极，原因是创作者为求增加流量，以吸引注意为本，引人注目的手法不外乎夸张的标题、出位的意见和sound-bite。读者、观众认为全人类隔著屏幕沟通，不见真身，发言比面见真人时大胆，甚至乐于讲平常不讲的说话，于是偏激的意见、尖酸的言词涌现。有人称这种现象是网上的「民粹」（populism），其中取「民粹」的基本意义︰维护为数较多的民众，批判少数的精英。所谓精英（下文称为「辩论者」）也是掌握较多方面的相关事实，趋向多角度思考，所得意见也倾向平衡，也是民粹看为保守、和稀泥的。民粹则较多以直觉判断事物，不求掌握尽多的材料，只占据有利己方的资讯，再三强调有关论点；也倾向由一两点情感出发，甚至指责精英的取向是虚伪、不顾及别人感受。

网络民粹式发言有一些两大特征。一是用语力求精简，二是乐于放大阴暗面。用语精简方面，近十年有谓「一句KO」，代表单以片言只语就能驳斥至对方语塞。对方若搞错基本的事实，或犯了基础的推论谬误，遭一句KO并不奇怪。若事情复杂，而仍力求一语扳倒对方，引起旁观花生友围炉拍掌，就只能「磨杵成针」，拒绝严肃的讨论，自鸣一针见血，直指死穴。语句简短还未够，民粹者还有专挑阴暗面来发挥的倾向。既获云端遮蔽真身，发言非常安全，加上发言要获芸芸网民青睐，就要够爆够抢眼，所以民粹者会大力突出人和事的阴暗面，例如批评商户只管谋利，而无视营商的种种限制，甚至营商谋利本来并无不妥，却要求商户行事犹如善堂，不食人间烟火；遇上一直致力推行知识普及的学人犯错，就大加鞭挞，甚至推翻他的学术成就，指称既然饱读诗书也有道德缺失，由此推论造就他的学问也不值一顾。他们往往在复杂的议题上只紧抓能呈现阴暗面的一点，借此攻击对方，而无视其他要项。

图片来源︰wikipedia.org

法国作家 Jean-Pierre Faye 曾说政治光谱上，大众的意识形态呈马蹄形，极左和极右占最少数，中间派最多（如上图）。现在网络的意见则相反，两个极端的意见出现频率（不代表网络使用者的真实思想）最高，中间意见出现得最少，呈U形。即是网络可见某片段的言论以至某一则留言出现多寡，并不能呈现世上持该等意见的真实比例。奈何极端的言论占较多，也较抢眼，令人以为这才是主流，甚至动摇他人想法，导致本来持中间立场的基于羊群心理而归边，或者令持相反意见的人更觉要维护既有观点，更强烈反对他人意见，也是愈趋极端。

辩论者的立场和讨论取向，在网上呈绝对弱势，固然是长篇大论、罗列资料、铺陈理据都不利于论坛和社交媒体留言区，形同赶客。少数辩论者会认真掀起网络论战，弄得焦头烂额，提升多少民智成疑。其余辩论者自知这一套的缺点，也多获前车之鉴，在网上只做CD-ROM，浏览各类意见，观察网络生态，但不发言，免得陷入泥浆摔角，转而沉潜修行，或在其他场域发表己见，终成小众趣味。终究有本事探究议题的人沉默，发言的大多是本领有限之人，网络舆情如何，稍为上网的人自可体会。

对于人类在网络所呈现的理性发展，上文讲得非常悲观，但这只是现象的一部分，未必是现实的全部。终究线上活动只是人类活动的一部分，人的心智发展仍有赖其他因素造就，线下生活仍甚具影响力。人类本来就乐于只取利于己的观点，以直觉取代细思，节省脑内能量。上文所言网上出现得最少、力求深究的辩论者虽在网络争论中隐身，但却更大机会在网络以外努力，或就在网络争论现场旁边（仍在网络世界里）作可行程度的工作。今日万民皆网民，处于现世和网络中哪个位置，往哪里拓展领域，每个人都该思考，甚至成为网络素养的一部分。