杂说新年

「一元复始，万象更新。」这是中国农历新年来临时的熟语，中国以农立国，在各地经历都市化以前，农时是大部分百姓生活的核心，新年来到也是冬去春来，因此感应天地四时循环，先是足衣足食，挨过寒冬，再迎接春季，展望来年欣欣向荣。现代大部分人并不以务农维生，加上西方文明——包括历法、劳工制度——改变华人的生活形态，农历新年的意义剥落，在香港更见显著。时光流逝，年岁更迭，乃自然现象，诘问「为何过年？」大抵只能从天体物理学、气象学找自然世界的答案；但问「人类为何这样过年？」就是每个人都可思考的问题。

在现代香港过年，众人是被告知要喜庆的，除了少数农夫外，香港人的生活与配合农时的历法不多相干，就连大暑、大寒、谷雨等节气的提示功能，我们也以一个天气报告应用程式代替。清明、重阳、中秋、端午等节日与时节关系日益减退，假期和活动才是重点。新年将至，不知哪来的讯息冒起，宣称我们该庆祝了，庆祝必有喜事，喜事又是甚么？没有，因为我们没有古时农民力搏严冬的苦况，在香港要挨饥抵饿，也不只在度新岁前后，是另一个范畴的问题，寻常百姓在新年谈挨过一年，最多只是工作难挨，仍然渡过，生活逼人，仍然健在，但这些与春天来临的一年伊始，毫无关系，在冬春交际这一时间点忽感愉快，而要集体庆祝，是社群告知的，而非发自个体内心的。可谓当今港人庆祝新岁，先有形式，忘却目的，毋须发掘喜庆的理由，总之时候一到，参与庆祝活动就是了。

最能彰显形式代替目的的活动是派利市。起初利市是长辈在红色纸上亲写祝福语句，送赠后辈，后来演变成把金钱放进红色的封套内，所谓「摄红纸」，由君子赠人以言，变成餽赠银纸。长辈不是才德高于晚辈，而是因为付钞变成恩主；晚辈未必恭敬领受长辈的祝福，而是因为受人钱财，必须出于礼节俯首折腰，堆起笑脸，连声敬贺长辈。送赠利市还变成「派利市」，即是四围发放，而非特向祝福对象，于是派发的对象包括社群周遭的人，例如大厦看更、清洁师傅、同事、同龄的朋友。发放的准则也非常巧妙，包括对方是否已婚（成婚与否跟该否祝福不成关系）、对方是否与自己有利害𫐖轕（说到底就是若有𫐖轕则要巴结）。此处并非说收发利市者都不怀好意，而是现今流行仅以金钱作为祝福的媒介，以及与利市相关的虚伪行为，本来的礼节意义消失，派利市竟成坏风俗，这正是该检讨之处。

新年祝贺别人，有三大热门语句︰「新年快乐」、「身体健康」、「恭喜发财」，其余变体仍不离快乐、健康、发财这些范畴，弄得好像华人所关怀的，就只有这三事。日积月累，习以为常，逢节要快乐，取乐以外别无其他；大谈健康养生，但拥有会动会吃的身躯后，又不讲其上所能建立的；评头品足讲贵贱，总之荷包要有钱，追逐财富成为人生要项。难以藉祝贺别人作哲学探究，远达天际，贯通古今，但之所以提出祝贺，在于所贺之事重要，若祝贺的事物永远流于浮浅，反倒令人认为值得冀望的事仅此而已。由喜庆、祝福，至展望，只有快乐、健康、发财，一个族群围著这些日夜团转，自可推测他们的未来如何。

本文并不主张看待传统节日、习俗时，要如何破旧立新，往往高举如此旗帜的，都会为人类文明带来不可挽回的灾难。与之相对的是因循守旧，缺乏反省，不思考行为的理据，不审视生活的品质。古代农民思想简单，眼见四时变化，就认为时间循环往复。今人能获取客观世界的知识，加上无数先贤提供思考的资源，要建立超脱自身的思维并不困难，若每年时候一到，又拱手哈腰，众口齐声念快乐、健康、发财，逗利市，烧炮仗，吃喝玩——不知是否乐，时间对于这等人来说，真像追逐自己尾巴的狗，或咬尾蛇，是自相追赶的无间循环。