有幸与叶门人闲谈

本月某周末，因家庭特别纪念日子，一家老中青幼前往酒店用膳，到达大堂，一名职员接待，随便倾谈之下，原来他来自阿拉伯海湾国家叶门（或译「也门」）。

该名职员为壮年男士，酒店安排招待的职员穿著 polo 恤，印上容易辨识的职员字样。职员积极主动，我们一行人仰望酒店大堂升降机的指示牌，他就询问我们往哪里去，知悉后还告知︰「午膳的话，现在餐厅还未开门，反正都是等，不如进大堂内坐下吧。」家人陪同老人家到大堂内部，我还在看指示牌，方便知道稍后往哪层去。

到访当日，香港气温达摄氏三十几度，加上天晴日晒，在外毋须进行甚么活动，短时间内必定汗流浃背。果然与陌生人展开对话，由天气说起是好选择。职员半叹气地说︰「香港很热啊。」我说︰「对啊。」眼见他肤色与南亚裔人士相似，心想多半来自该地区，香港的夏日应不难适应，因此我对他特意提出香港酷热感兴趣，随口问︰「你来自哪里？」他说︰「叶门。」我见识浅陋，不曾听见在港打工的的人来自叶门，甚感惊讶，「叶门？」我的表情、语调、回应，都表达了心情。

职员继续说︰「我住的城市，热起来可达五十度。」五根粗粗的手指举起，我再度露出惊讶的神色。「在我的家乡，天晴时你把鸡蛋打在室外，不理会它一段时间，再回头过来就会发现它熟了。」我本来还有好些事想问他，但他又要接待其他客人，对话就此结束。

职员口中所说叶门的酷暑，与我以往听闻的相类似。多年前，香港电台还是正常的公共广播机构，我收听关于城市建设的节目《建筑意》，其中一集介绍叶门首都沙那（Sana’a）。其中一名主持人 Zeno 游历世界各地，他说沙那的确炎热，下午会热得令人不敢外出，于是当地男性在那段时间也不工作，逗留室内，并且吸食一种当地流行的烟草。他浅尝一口，觉得非常难受，并且涌现醉醺醺的感觉。烈日蒸腾，加上吸烟迷雾，令当地真的难以发展甚么。每逢炎热就不工作，拼死在冷气房工作的香港人不知是梦寐以求还是无法想像。

然而沙那以至叶门本来并非如此，否则今日沙那不会坐拥联合国教育、科学、文化组织（UNESCO）列为世界遗产的古城。二千五百年前，沙那已获开发，公元七至八世纪时，它还是伊斯兰的宗教中心。十一世纪前，已有103座清真寺、十四座澡堂、逾六千间房屋建于当地。沙那古城的建筑特色是房屋以石为主要材料，楼高几层，在瞭阔的山谷底下，骤眼看一片棕色。建筑物的外墙往往经过雕饰，构成形形色色的纹样，仿似珠宝、纺织品，或几何图案。地平线上冉冉呈现海市蜃楼，与盛载辉煌历史的古楼遥遥相对，不料今日沙那和叶门，竟是破落都城。

我本欲向职员追问今日叶门的状况，他又怎看待今日的局面。本世纪初，叶门面临社会动荡，当时叶门的统治阶层、社会主流萨迪人（Zaydi）认为沙特阿拉伯推动的萨拉菲主义影响叶门的政治、经济和宗教，甚为抗拒。加上中央政府无力管治，时任总统阿里．阿卜杜拉．沙里希（Ali Abdullah Saleh）更被反对者指控亏空公款，形成反抗政府的趋势。二零零三年伊拉克战争后，反美情绪高涨，极端主义在海湾地区酝酿，令胡塞变成日渐武装的群体。更有不少观察家指出伊朗在军事训练、情报、武器等方面支援胡塞武装，形成足以抗衡沙那政府的局面。二零二零年前后，根据联合国和其他人道组织的调查，叶门因内战而面对人道危机约二千万人，其中以万计人饿死，包括儿童，惨况叫人不忍卒睹。近一两年，叶门的状况不大获传媒和为政者所注视，这也是战事旷日持久的常见现象，似乎叶门这人间炼狱消失于公众视线。近日却因胡塞武装高调自称炮轰国际商船，以支持哈马斯抗击以色列，而再度稍获关注。这也显示乱象持续，背后又受何等势力影响。

酒店职员的黑色 polo 恤似乎没有显瘦效果，我仍见他的大肚腩；纵然他说热得难受，但健步如飞，做事勤恳；他还说育有两名小孩，分别三岁和五岁，看来为家庭胼手胝足，也算如愿。我不知一问祖国的状况，大男人会否泪流满面，方今他生活必定离饥荒甚远，即将饱餐的我仍然食得下咽。世界的远处近处，还有很多事发生。