曾经的元宇宙：MMORPG的世界

有人问过笔者，如何理解「元宇宙」的概念，通常笔者都会反问，「你有没有玩过Online Game?」。然而，后来我发现这个问题问错了。因为现在的Online Game，早就不时我们那个年代皂Online Game，我们那个年的Online Game，可是叫MMORPG：大型多人线上角色扮演游戏。如果你有玩过的话，大多不难发现元宇宙就是差不多的概念，如果你没玩过的话，来吧，来听我说说这个曾经在网络一点都不够力的年代，却是最光辉的网络游戏年代吧。

大型多人线上角色扮演游戏，顾名思义，就是很多人同时在线的游戏。为甚么说这个元宇宙拉得上关系，就很简单，因为元宇宙的概念不就是多人同时在线吗？配合你所使用的外型（角色），这根本就是另一种角色扮演吧？如果你说，不同，元宇宙的世界，例如以Facebook提倡的工作空间世界，又怎会跟游戏相似呢？那我不得不反问的是：你在公司的「角色」真的是你日常的「角色」吗？

不同的是，MMORPG就真的只是游戏。然而，在最多人游玩的那个年代，MMORPG可不仅是线上游戏，更像是一个社交网络。是的，当年的「社交网络」，是还没有Facebook的年代，是连高登讨论区都还未开始的年代，MMORPG就已经开始盛行了。

有趣的是，其实当年的很多事情，今天看起来像是怎么可能发生的？但又的确是发生了。

以笔者最深爱的MMORPG，龙族而言，那个年代的MMORPG可是「月费制」的年代，就像你今天想要看串流平台一样，每个月计费的。今时今日的游戏，反而倾向变成免费游玩，收费升级的年代。重要的是，当年的MMORPG可不是便宜的月费啊！我还是中学生的年代，MMORPG平均月费都比得上今天的串流平台月费一样，差不多需要港币60~110的！

另一方面，那个年代也很明显是网速不给力的年代，可是连宽频都还没盛行的年代，更莫说光纤了。然而，那个时候举行的线上大型活动，例如集体的对战，动辄可以过数百人在线的。今天听上来好像很平凡吗？其实不然，如果你曾经试过过百人同时使用网络会议，甚至是共同直播的话，那些延迟，那些等待，还有断线再登入的过程，是今天都还会发生的，可是，当年却是持续地稳定表现呢！

可能因为付了月费，可能因为太多人一起，那个年代玩MMORPG的人，不少都很快便会回家登入，登入后一定是玩游戏，做任务吗？不，那个年代，很多人可能只是在游戏的某个聚脚点，在聊天，在玩著一些无无聊聊的把戏。

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你们还认得这个表情符号吗？对啊，就是上边用「等号」的这个。那个年代的表情符号，都是用键盘上可以输入的符号拼出来的A_A所以不少符号都很有创意<3也有不少朋友是因为MMORPG才练成极速的中英文输入法呢。

在那个年代，MMORPG能够让人隔著屏幕连上线，一起聊天一起玩，这不是最初的元宇宙，还是甚么？事实上，也的确有另一只「MMORPG」，听上来根本就是今天的元宇宙概念，名为「Second Life」，就是想要玩家在这个游戏世界建立「第二人生」，模拟著真实的世界，去玩另一个人的生活，游戏里边可是像真实世界一样，没甚么指引，在那个社区当中寻找让你生活的方法。当天看起来也是不可思议，这称不上游戏吧？怎会有人喜欢，但是，「第二人生」在欧美地区却是甚受欢迎的一只MMORPG，也是今天想要造就出来的「新世界」。

不过，随著MMORPG变成先免费后课金的模式，忽然间MMORPG开始过度泛滥，曾经在六个月期间有超过一百只MMORPG上市，叫玩家如何消化得来？再者，因为免费的模式，另本来收月费的MMORPG开始步向没落，再加上社交网络的兴趣，MMORPG的社交功能也开始减弱，到最后，就成为了今天口中的传说。