书评-《系统思考》：许多的混乱都是来自善意，理解系统如何运作才能顾全大局
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你有没有想过：很多时候，同一件事，为什么很多事情在不同人的口中或来自不同的观点时，就变成了不同的事？又或者，明明大家看似面对相同的目标，实际执行时想法却南辕北辙、歧见不断呢？遇到这样的「抉择」时，又要怎么证明谁才是正确的呢？
这本《系统思考：克服盲点、面对复杂性、见树又见林的整体思考》也许可以提供一种崭新的思考策略及模式…
「系统思考」的本质以及要点：何谓系统动力学？
顾名思义，「系统思考」的提纲也许就是「用系统的角度去思考」。但若真的如此简单，就不会有我们开宗明义提到的意见分歧或观念落差等问题。而在了解「系统思考」又或者「系统动力学」之前，本书的作者唐内拉・梅多斯先跟我们介绍了许多此领域的专门名词，其中，任何一个系统都包含三个构建要素：
- 要素、连接、功能(或目标)
比起后两者，「要素」较容易被察觉，它包含的不仅是有形的、也可以是无形的内容。要素包含的范围甚广，因此不可能将一个系统内的所有要素列出，也因此下一个建构单位就变得很重要：「连接」，当要素与要素彼此之间有所谓的交互关系，就会有所谓的连接，这些连结点让要素之间能够有资讯的交流。而系统的「目的」则需要更长的时间观察，从各要素的连结跟资讯传导的方式，也就是「实际的行为」来推导系统的「目的」。
尽管听起来容易，事实上，我相信在系统的「目标」上，很容易出现混淆。原因在于当局者往往会遗漏了「行为」，转而关注「表面的」或者「标榜的」目标。可以想到的举例包含：一间企业若大家都为了想帮公司赚钱，为什么会出现相反的行为如：挪用公款或违约的事宜？又或者，每个人都希望身体健康，却还是不断地晚睡、不当或过量的饮食来伤害自己呢？
讲到最难以达到的最终要素「功能/目标」，作者针对「成功的系统」做了一个简单总结：
“成功的系统，必须要能实践个体目标和系统目标的一致性。”
另外，跳脱出过往我们总是认为「个体很重要」的想法，《系统思考》的概念里，改变「要素」对系统的影响应该是最小的，换言之：
“只要不触动系统的内在连结和总目标，即使替换掉所有的要素，系统也会保持不变，或者只发生缓慢的变化。”
读到这里，我不禁想起年轻时总会有的「职场迷思」，就是觉得公司不断地压榨员工，如果哪天员工受不了了，罢工或离职，将会让公司倒闭…这种如童话故事般的「我真伟大」的幻觉。事实就如系统思维所说的，一个单靠「一己之力」达到目标的系统(这里指的是公司)，其实是最不稳定的系统，同理可知，一间公司若能禁得起人员流动，表示公司的营运或整体系统都还在可负荷的范围内，也就是说…身为一个雇员，别再认为老板「非你不可」了！反倒是要用系统的角度出发，去思考系统中薄弱的要素、或相对来说公司内较不积极的同事之所以存在，能不能靠著系统的角度来把该要素放到最佳的位置。相反的，系统的「目的」或「目标」的改变，将会改变整个系统的功能，即便内容的要素及连接都不变。其实这也可以轻松地找到生活中的例子，如公司若从「赚钱为目的」变成「做公益为目的」，那就算本来的业务、行销团队都在，获利的来源、方式也许都会有所调整。
「系统思考」中的「动态性」
当我们了解系统思考的主要要素后，还有一个很重要必须要知道的特点是：系统具有「动态性」，也就是它绝对不会恒久不变，反而是不断地在流动、改变。这里作者带出了「存量」的观念，也就是一个随时可以被观察、计量的要素，它同时也是系统中变化量的「历史纪录」。
有了存量，就可以画出系统在某个关联区的「流量图」，也就是同时具有「流入量」以及「流出量」跟「存量」的关系图。最简单也最直觉的流量图包含了：进销存的系统(进货、出货、库存)，或一杯热咖啡如何降到室温的温度变化系统…当然，随著与系统互动的要素变多、关联变多，流量图也不会只有一个流入量、流出量，改变系统存量的关键因素也会越来越多。
这里特别想到一个重点是：存量的改变是「需要时间」的！存量就像是一个缓冲的空间，就好比河川中间的水库一般，当流出量变大时，水库不会马上见底，而当流入量增大，水库也不可能马上满水位…也就是说，过往我们想要「对症下药」的「急迫问题」，往往不可能马上被解决，这种立刻要看到成效的「政策」，几乎可以认定是「错误的政策」，在一个有存量的系统里，改变不会马上发生。
本书提到的要素、以及影响要素的众多因素不只上述这些，这里无法一一列出，然而，真正重要的是！系统思考者可以透过图表来理解系统的动态变化，了解系统随时间变化的趋势或模式，而不是关注在个别的事件上。
「系统思考」的陷阱以及局限
系统思考有点像是拆解一个大架构，为了避免「见树不见林」的思考困境，系统思考者要找出想要观察的东西，并且选出几个彼此关联的要素来做观察跟检测。由此可知，这样的拆解过程，思考者必须要将「边界」定义清楚，如果涉入太多要素，会让系统难以观察，而框选的要素太少，则会让系统思考无法发挥作用…
为什么人人都该懂「系统思考」
上图为本书针对「喝咖啡增加体力」这件事所画出的系统思考图，(本图从书中撷取，仅供分享用途）我刻意挑一张「没那么容易立即理解」的图给大家参考，一来当然是希望对本书有兴趣的人自己去阅读《系统思考》的重点，二来我也想让阅读本篇书评的人且和我一样在此之前对系统思考都还未接触的读者「一亏系统思考的长相」。
系统思考不仅有包含刚刚提到的流入、流出量、存量的概念，还有会影响到系统存量的各种「反馈回路」，回路有些可以增强行为、有些则会减弱，了解反馈回路如何干预系统，就能对整体思路有更全面的考量。
结语：发现规则、制定规则、进化规则、超越规则
本书始于一句我认为相当经典的话：
“通往地狱之路往往是由善意所构成的。” - 英国经济学家海耶克
如果不懂系统思维，我们在做决定时就只会以自我为出发点，这种所谓「有限理性」的个人缺陷，让我们看不见整体环境，进而演变成如「公共品的悲剧」之类的灾难(意即当公共用品没有限制的让人使用时，迟早会被大家给滥用而破坏)，但有趣的是…本书的结尾却也提醒读者不要被「系统思维」给局限：
“所有的模型，无论是心智模型还是数学模型，都是现实世界的简化。”
因此，系统思维的最终一件事，就好像剑客的最高境界是手中无剑、心中也无剑一样，知道系统思维的局限以及强项，才能让系统思考者变得真正的全面。
*本书其实有很多专有名词，包含：「自系统」、「资讯流」、「自组织」、「层次性」等…甚至除了概念的角度之外，也稍微提及如何计算系统的流量变化等资讯。还是老话一句，推荐任何对系统思维有兴趣的读者自己享受翻卷乐趣，本文仅尽「推荐义务」，稍无章法的文字未必能尽推广之力，还有请见谅。
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