健身中心对政府比起市民更重要，长期被看轻的医疗系统第一关卡
近日又一大型连锁健身中心结业。对于于健身行业相关的持份者，心情显得特别复杂。然而，这个行业多年来却备受漠视，但在事实上，健身运动产业对于社会而言，或者真的不太重要，因为真正重要的，是对于一个政府的长期施政有著深远而重要的影响，却是连政策主导者都没有好好地看重过。
现代社会面对的重要问题，绝对是人口老化。人口老化的理念很简单，就是整体社会的人口变得有更多的老人家。随著医疗科技的进步，这种情况显然只会越演越烈。
人口老化所衍生的社会问题，在于长者对于社会的价值，会由社会资源的提供者变成需求者。一个良好的社会，总不可能主动要求长者继续工作，甚至由照顾长者变成由长者照顾社会。而另一方面，人类身体会自然老化，老化的明显影响，便是肌肉流失，体力下降，甚至是健康水平降低，变得需要长期依赖医疗资源。
「长期照顾」也意味著医疗资源的长期占用。同样地，基于人体老化，肌肉流失所导致的活动能力下降，令长者需要别人照顾才可应付日常生活。当中，在家疗养的，也需要一名「长期照顾者」长时间伴随长者，即代表对社会的人力资源变成了转向照顾的方向，而非直接的增值工作。若然家中环境不许可，则变成需要另外觅地兴建更多的长者照顾院舍，不但是对人力资源的挑战，也是对土地房屋资源的挑战。
而基于现代医疗科技的进步以及长期照顾长者的技术和资源得到大幅的提升，所以，长者越来越多，越来越长命，是必然发生的事实，没有一个社会可以逃避。
要从根本上面对和改善这种情况，最理想的方法，就是让长者毋须再占用长期照顾的资源，变成可以自由自在的生活，甚至是自给自足的生活。
正如上文所述，人体自然老化，活动能力自然下降，是必然发生的。但是，多年以来的研究所验证的结果，是人体老化的情况即使不能逆转，但却可以阻延。
运动能力基本上由三大元素构成：肌肉系统，骨骼系统与神经系统。肌肉系统即是活动能力的主体，没有肌肉，便不会产生动作；骨骼系统是身体的支架，保护了人体之余，还兼负了身体免疫系统的部份重要工序；神经系统是指挥身体的司令，当面对突如其来的情景需要指挥身体协调变换来产生动作，作出反应以保护自己的能力，都依靠著神经系统。
持续的运动训练，基本上有效地令人体有著持续运作的倾向，以保留了一定的运动能力，所以多年来不同的政府都尝试以不同的方法鼓励民众持续运动。社会有良好的运动风气，不止是为了在运动赛场上争取成绩（而事实上这是最没有意义的成果），更重要的是令人民可以提升健康水平，以减低医疗系统的负担。
但是，长久以来的运动宣传推广，却一直漠视了健身运动的重要性。
所谓的健身运动，笔者者归类为肌力训练与大重量训练。事实上，肌力训练的重点，在于只要令人体持续面对大重量训练的挑战，是能够有效地令肌肉有正面增长，以阻止肌肉流失的情况。更重要的是，大重量训练的效果是终生能够有效的，即使是年纪老迈的长者，只要持续进行大重量训练，仍然可以令肌肉成长。
换句话说，即使是长者，只要执行有效的大重量训练，令肌肉增加的速度，快过肌肉流失的速度，便能够维持基本的身体活动能力之余，更能令长者可以远离医疗系统的依赖，甚至可以持续为社会作出劳力上的贡献。
然而，要执行大重量训练，最实际的问题，是器材。
事实上，我们即是只是到香港附近的地方走一圈，也不难发现周边的地方，即使是公园的设计，也有著大重量训练的设施。可是，香港要进行大重量训练的话，即使是官方资源所开设的健身室，也似乎未能好好的达到目的。
大重量训练的重点，在于重量要足够，而不同人对于重量的要求也有所不同，此所以一座良好的健身中心，应该要有大量的大重量训练器材，以满足需求。然而，香港由官方投入的健身室，绝大部份都是以有氧运动为主，然而，有氧运动的最理想场地，却应该是室外，而非健身室。
因此，私营的健身中心应运而生。要知道，在连锁的大型健身中心之前，香港早就有不同类型的「铁馆」，也就是传统的大重量训练地方。可见这种需求根本一直都在，而政府政策上也是明显知道的（要不就不用在公营的体育馆设置健身室），却没有认真重视在投入。
与此同时，需要安全地执行大重量训练，教练人材也是需要的。但香港根本不乏运动教练，单是本地开办健身教练课程相关的机构，最少也有五间私营机构与两所大专学院，还没计算代理外国课程的私营机构，以及直接报读外地课程或从外地回流的教练呢。
但是，所谓的「基于疫情关系」，健身运动行业面对无法预计的艰难经营环境。在短短三个月内，两个连锁经营的大型健身中心倒闭，这到底是结果，还是只是开始？
平心而论，如果政府的政策本身，一开始投入大量资源营运官方的健身训练：兴建更多的健身中心，甚或是将原本的综合体育馆改建成大众健身中心，以公共资源聘请健身行业人材，推广健身知识，以真正在根本上提升整体健康水平，或许根本私营的健身中心不需要存在。
可是，现实的情况是，政府的资源不足，令市民宁愿缴付比起在公营健身设施多出不少的费用来参与健身训练，也在反映现实的需求非常庞大。原本，私营健身中心的经营者，当然乐意分摊这些责任，但是，当私营中心都开始离场的时候，政府又会否介入？调配更多的资源来营运健身中心？似乎不会。那么，可远下来，人口老化的对于社会资源依赖，还是无法解决，而且这是结构性的问题，长远的影响是轻易目睹的。
大众健康的政策，不是一项单一政策，而是影响众多范畴的重要政策。不论是医疗系统，人力资源，经济发展，土地规划等等，要是大众不健康，便能拖累所有政策。特别是香港长期作为平均年龄最高的前列，人口老化的问题当然也是世界第一大的。如果持续是不利私营健身业界经营的环境，到最后，令医疗系统崩溃，社会资源严重错配，也是几乎肯定出现的绝境。
（撰文：钟礼贤师范，专项研究武术的运动教练。国际跆拳道联盟国际教练，黑带五段师范，多年来热心于研究跆拳道的历史和技术，透过运学科学实践验证，为融合武术与运动科学而努力。）