未睇快啲睇——直入影评︰《世外》

【本文透露《世外》的剧情，敬请留意。】

动画电影《世外》今年十月下旬上映，是继二零零三年《麦兜故事》后，再度入选法国安锡国际动画影展的香港动画。二零一九年，杨宝文改编西条奈加小说《千年鬼》，制作十四分钟的短片，后来获得电影发展基金和沙特阿拉伯的投资者注资，制成今日所见 111 分钟的电影，由杨宝文编剧，吴启忠导演，杨宝文、曾银阶监制。讲起动画走入国际，东方世界常以日本动画作为评论基础，亦即某作品与观众心目中的日本动画有多相似，《世外》自然会被放在同样视角下观看。细看之下，《世外》既有与日本主流动画相似之处，但又有颇多不同，团队在「限米煮限饭」的情况下，制成令人眼前一亮、扣人心弦的作品。

所谓与日本动画相似，首先当然是画面。与我同场观赏的观众离场时，表示看不出《世外》与日本动画有何分别。诚然骤眼看来，《世外》的作画与日本主流动画类似，相信不少观众目睹宣传品时，略有同感。然而若入场细察，即使不熟悉动画制作技术，经验丰富的观者大概可见《世外》与大部分日本动画的成品和画风不同。首项差异是《世外》画面的连贯度较低，即是前一张画与后一张过渡较不畅顺，看上去有「跳格」的感觉。这当然与成本有关，若要制成连绵不断的视觉效果，要多加绘制多少幅画不可胜数。《世外》也没有采部分动画公司的做法，平价外判予中国大陆的动画公司协作，而是先用水彩手绘背景，再配 3D 技术，一砖一瓦揼石仔创作。或许知晓这条件局限，制作团队并不好高骛远，描绘这奇幻故事时意图仿效宫崎骏、新海诚般瑰丽的风格，而是力求简约。故事中的「世外」（人死后准备投胎的中转空间）、田野等自然环境，电影中描绘成偌大空旷，景物不多；后段工厂场景，画面一大片是灰沉沉的建筑物和机械，压逼感特强。若论与日本动画相似，最近似的可谓《宝石之国》（二零一七年），而该作的风格正是动画中罕见。如此塑造人景对比，在一望无际的地域，角色显得渺小；在庞大的压榨体系内，人物无从抵拒。这表现手法贯彻电影的叙述，就是主角小妹在一千年内不过沧海一粟，命途多舛，屡遭不幸，却无力扭转。不知团队是先考虑制作条件，再决定风格，还是先确定风格，恰巧条件有限。总之呈现的效果是故事内容、基调、手法互相配合，烘托气氛。

电影的故事简单，呈单线发展，这同样避免制作者心头过高，却不能拿捏的潜在弊端，《世外》讲故事的表现优良。电影首半部引介三个片段，分别是开场主角小妹进入世外、古兰公主矢志报父仇，以及农民姜山抗命，每段故事在适当时候暂停，留下悬念，又在细微处埋下伏笔，往后再揭露。例如小妹寻找失踪的弟弟，谁知自己在饥荒中吃掉弟弟，大大增加她成为人鬼的可能；古兰怀疑朝中有人谋反，大肆诛杀，几百年后的她（小英）醒觉，对自己滥行杀戮极为悔疚，增加小鬼挽救她的难度；姜山爬上雪山寻找人鬼，在路上竟然拾得一块饼，后来故事才交代原来是小鬼故意放下，显示他千年来一直追踪小妹；小鬼在不同时代，向转世成不同人的小妹反映自己本来带人投胎，但目前另有任务，观众后来知道原来他与天女有所协定，就是拔除小妹每一世的鬼之芽。这些都没有太复杂的伏线，导致未能用电影应有的形式交代，即是本片贯彻以画面、人物的特性和适量的对白展露剧情，而非一两个角色突然担当说书人的角色讲内容，甚至由旁白报道资讯。

同样由于剧本集中处理小鬼千年来守护小妹这主轴，诸多剧情呼应他们两人的感情结连，以近一百分钟渲染，就令故事更具感染力。《世外》引入佛教思想，主题却不是宣扬佛教，或探讨佛理，更似借用佛教的世界观，讲述一个关于爱的故事。本片展现这种爱的手法也有奇异之处，中后段讲述小妹决定投胎，临进入瀑布前问小鬼︰「我会否忘记你？」小鬼答︰「无论你到哪里，我都会找到你。」按时序，这是故事中小妹的「第一次投胎」，但叙述的次序却在小妹登场加略述往事、古兰公主、姜山的故事后，亦即观众仿佛目睹小鬼已追寻小妹度过多世，证实小鬼承诺非虚。《世外》没有近年动画迷滥称为「神作」的条件︰没有异常新颖的意念，没有出人意表的情节，更没有突破观众想像的世界设定，但把看似平凡的故事讲得恰到好处，调动叙述的次序，在有限的条件下发挥得最好，所谓「戴着铐镣跳舞」，反见匠心。

《世外》体系的设定仍算合理，也毋须观众在一百分钟内抽丝剥茧，推敲设定多于鉴赏电影。唯一缺陷是故事推向高潮时，世外被无数结绳捆绑，连天女也不能行动，此时竟是只要小鬼解开他心中的结，就可消除全个世外的灾祸。故事中小鬼只是其中一名「灵守」（近似民间信仰中的鬼差），为何突然拥有毁天灭地的力量，心中的结可缠绕整个世外？单凭他一人又可拯救众生？观众大可理解，故事要极力营造世外命悬一线的窘境，而且全在乎小鬼有否回天之力，引导观众全神贯注察看最后剧情。

既然是香港观众久候的本土动画，自然引人期待有多少香港特色。电影中引用佛教思想，汉传佛教是香港以至东亚流行的宗教，民间也颇受有关思想影响。引用佛教的动画不多，我能数的只有虚渊玄、奈须蘑菇、武内崇创作的《空之境界》（二零零七年）。古兰公主发疯时，披头散发，身穿红长裙，房间凌乱，四周昏暗，颇具香港鬼片的风韵。黑天在戏中除了担当实质的剧情推进者外，就是插科打诨，方式也像港产片，譬如在苦恼时说︰「我头都大埋啊，虽然我无头。」未至于过份无厘头，也没有喧宾夺主，算是动画中常见缓和气氛的角色（comic relief），或许制作团队认为轮回、悲剧这些题材已够沉重，未至于要令电影文艺到没有欢笑的成份，在艺术和商业之间，算是取得平衡。

观众可以喜欢或不喜欢某些题材和电影的特点，动画制作也不可能完美，要细数可改善处当然能数一大堆。虑及制作条件，以及当今动画、电影界相类作品的表现，《世外》是香港动画上佳之作，值得一看。