现代煮饭乐

今日跟人谈把生米煮成熟饭，多半人认为方法是把生米连水，倒进电饭煲的内胆，冚盖开掣，时间一到，饭就熟了，电饭煲自动停止烹煮，一煲完美的饭可供食用。这固然是最方便可靠的做法，但回顾一下此法流行前的煮饭方法，也许为烹饪以至生活平添趣味。

上述的电饭煲，在二十多年前叫「西施煲」，大概源于电器商指称使用这类饭煲，所煮的饭不会烤焦，粒粒幼滑，活像西施的面容。西施煲能探测煲内的温度，只要水量恰当，开动饭煲后，煲内温度达摄氏一百度，饭煲就会停止加热。当米吸收所有水份，煲内温度就上升，感应器探测温度变化，饭煲自动进入保温模式。因此西施煲其实是「自动电力饭煲」（英语世界称为automatic rice cooker）。原来此前电饭煲即使以电力发动，但没有感应器，不具计算、测量的功能，除了米和水的份量要得当外，还要睇火（观察米的煮熟程度和尚余水量），它只是一个可以离开炉灶、不占用厨房空间或砂煲罂罉、专门煮饭的电器。

虽说电饭煲、西施煲可腾空炉灶供其他锅具使用，但当今烹调日趋电子化，部分家庭或许更需要插座，煮食炉头有条件空出。当厨房内摆放电热水壸、焗炉、微波炉、搅拌机等电器，再找一个空间放置电饭煲，或许反而奢侈和不便。相比过往二十年，现在用于炉灶上的锅具更形好用，不论在传热能力、存气、便于清洗等方面都进步，又有不锈钢、陶瓷、铸铁等材质可用。连炉也有明火、电磁炉、电陶炉可用。各项配搭，选择繁多。今日再用锅具在炉头煮饭，条件已比往昔有利。

在炉灶煮饭，还有一项好处，就是好玩。虽然西施煲问世，旨在克服睇火的不便，扫除烤焦米饭的潜在可能，但观察、适时出手调节、依靠触觉作决定等，就是烹饪的重要部分，也是技艺由浅入深的各个阶段。同时由于没有必定成功的保证，有所挑战才好玩有趣。意外烤焦，就知道要注意水量、定时搅拌；饭粒过硬或过软，就知水量、烹煮时间要适中；水份转眼挥发，就知道用火要慢，保持耐心谨慎，经常注意尚余水量。不同人还可以发现其他烹调要点和细节。这些全凭个人观察、体会、下手行动，才变得亲切有味，烹调的结果与烹调者密切扣连。反观以西施煲代劳，就没有上述种种乐事。

西施煲以至任何便利生活的器具之诞生，固然旨在解决问题，令人更易、更快、更轻松达成目标，这点功劳绝不宜抹杀。本文亦非提倡回复原始，弃绝便利，刻意转用艰难的生活方式。然而人类既然拥有智慧，发明各种器物应对困难，也具备抽象思维能力，在思想层面消解困难。角度转换、修为提升，甚至能发掘乐趣。