「生日快乐」正反合

一年将尽，岁始年终的划定，基于日月星宿运转，以及便于人类记时，记年的方法近乎普世适用。人的生日则用于记录个人的「岁始年终」，出生日一到，就可断定一人又多活一载。祝福别人又长一岁，华文和英语世界都祝愿对方「生日快乐」。关于祝愿他人和获人祝愿「生日快乐」，可有以下几层思考。接下来，下一项的思考是对上一项的补足或回应，看起来似乎矛盾，本文末将融会并总结。

一、生日不一定要快乐

现代人度过节日，往往围绕「快乐」，有 Merry Christmas、Happy Easter、新年快乐，而不问背后快乐的缘由，于是闹出「中秋节快乐」、「端午节快乐」这类笑话。任何节日与快乐没有必然关系，倘若快乐如此重要，在度过节日时就要提出，理应日日都要快乐，而不在生日祝愿；若并非无上重要，又不见得要在逢满一周岁就要祝愿，应该有其他更值得祝愿的事。譬如有些人既享高寿，肉身未僵，灵魂却腐朽，虽生犹死，就像孔子所言︰「老而不死，是为贼也。」对于这等人，增添才德，比起日日愉快，天天开心，可令生命更精彩和有意义。

把眼光稍加放远，更见「生日快乐」之未妥。有谓生日就是「母难日」，医疗未发达的年代，分娩所冒的生命危险比现在高得多，现在更有效保障母亲性命，但生产的痛苦仍不能去除。孝子一念及此，应当不敢期许生日换来个人快乐，而是借此纪念母亲之苦。元代白珽《湛渊静语》就记载︰「近刘极斋，蜀人。遇诞日必斋沐焚香，端坐曰：『父忧母难之日也。』」正是在生辰纪念父母苦劳，而非个人享乐。

二、「生日快乐」只是套语

看待「生日快乐」的祝福未必要道貌岸然，试想像每遇别人生日，就思前想后，爬罗剔抉，提炼最贴合的祝福语，小则穷理修德，大则国计民生，恐怕此人身边无人敢告知出生日期。又试想像每人能够袒露心迹，衷心祝愿对方所缺，「赠人以言」的对象，一生之中没有多少个，可谓「生日快乐」犹如「恭喜发财」之类，已成套语，讲者只表礼貌和好意，并不一定表达字面意思；听者也毋须字斟句酌，认定对方只懂祝人快乐，意义空洞。

在应对「生日快乐」时，如果把祝福语的意义看成绝对，会无视语言的社交功能。例如认为寿数增添，应该追寻价值，而不只快乐，轻忽别人的好意。有时好友难相见，一句「生日快乐」表示仍记得对方，或作为探听对方是否安好的言辞，若在内心辩驳「祝我快乐可不会就此令我快乐啊」、「生日也不值得庆祝呢」等，等同自绝于正常社群。

三、在平常社交中寻求突破——生日对我以至他人的意义？

我们始终是群居，多半不希望成为社交怪人，但又明知面对「生日快乐」时若只唯唯诺诺，最终流俗。就如德国哲学家海德格（Martin Heidegger）所说，都市人喜欢琐屑对话（idle talk, Gerede），这是人类日常生活中必需的，作为维持沟通的共同语言，但若这等空话主宰我们的存在，令人不再探求真相，阻碍人真实地活著，就成为问题。即是要入世而不从俗，贴近现实，但不只活于表面的日常生活形态，这就需要反省和洞察事物的能力。

曾参提出「吾日三省吾身」，每日反省三方面的修养。相信不多人如此频密自省，适逢生日，似乎焦点会落在寿星身上，寿星又可否聚焦于自身的成长之上？是否较过往长进一年？遇上别人生日，随口讲句「生日快乐」容易，即日快乐宛若一吹即灭的蜡烛，对方有否值得关心的事？他有事需要帮助吗？他内心最真实的渴求（不是满足感官的「想要」）是甚么？还有一项，对于寿星和祝愿别人的也值得思考的，在接受祝福和恭贺他人的群体之中，过去一年有否认真陪伴周遭的人？

美国一名牧师力奇．金宝（Nicky Gumbel）说︰「今日是历来你最年长的一日，也是将来最年轻的一日。活在当下！」（Today is the oldest you have been, and the youngest you will ever be. Make the most of it!）人类对于时间的感知力颇弱，要凭借各个节日提示自己处于哪个时间点上。生日是专属于个人的时间标记，它有否意义，全看个人赋予甚么。懂得回顾和展望，才不浪掷光阴，活在真实中，活在当下。