士丹利周記｜移英子女入學攻略

移英港人的子女入學，常被視為令人頭痛的大事。擔心學費、擔心校網派位、甚至擔心孩子可能遇上欺凌或學壞，這些憂慮真實且切身。然而，當我們走過這條路，才發現其實許多恐懼源於未知，而並非現實。我並非教育專家，但希望以親身經驗分享，讓大家安心起步。

英國的學校主要分為私立學校和公立學校兩種：

私立學校 (Private Schools)：
需繳納學費，通常設有入學考試和面試。學費高昂，但設施和師資較為優越，每年學費大約需£25,000至£40,000不等。

公立學校 (State Schools)：
無需學費，根據住址所屬的校網 (catchment area) 進行分配。學校資源和評價因地區而異，但整體提供良好的教育。

以小學升中為例，一般當地學生在十月便開始申請自己心儀的公立中學。我跟大部分香港人一樣，想子女在香港完成了整個學期後，七月才過來英國，等九月開學。

不禁令人擔心，到步英國後才申請那些首論派位後仍有學位剩的學校，到時那些好學校又怎會有學位剩呢？我也害怕兒子被派入「飛仔學校」，加上經歷無數升學博覽的熏陶，曾經打算將兩位小朋友送入私立學校，但考慮到學費的負擔實在很重，如果兩個小朋友都入讀私立學校的話，每人每年起碼三十萬，兩兄弟加起來讀完高中便足足花了四百萬。我和太太經過詳細考慮後，覺得要量力而為，最終決定將兩位小朋友送入公立中學。我們認為他們在香港也是就讀公立學校，為什麼在英國要轉到私立中學呢？

不少人對英國公立學校抱有偏見，擔心欺凌或濫藥等問題。事實上，多數學校環境安全、支援充分。坊間的負面傳聞通常源於個別案例，並非普遍情況。然而，冷靜下來後，我們反問自己：既然英國是我們選擇的落腳地，為什麼這裡的公立學校不能提供我們期待的教育呢？事實上，英國93%的學生都就讀於公立學校，難道他們的未來就注定黯淡嗎？這樣一想，我們最終選擇了為兒子申請公立學校。

許多香港家庭偏愛「好校網」地區，但這些地區學位通常緊張。事實上，每個地區都有優秀的學校，家長可靈活選擇，避免過於集中某些熱門地區。

移居前，了解當地學校的學制、校網分布和評價是重要的一步。政府網站（school performance tables）可以幫助你掌握學校的基本資訊。

如需深入研究還可以利用Locrating了解學校排名、家長評價及校園環境，免費版本已足夠使用。但如果大家想了解學校過去GCSE或A-level成績等更詳盡資料的話，可以花大約$140看付費內容。

詳細比較了多個地區的學校成績與排名，試圖找到既有好學校、又適合生活的區域。然而，好的校網往往學位競爭激烈，許多熱門學校早早額滿，插班生更是難以派到理想的學校，大家要作好心理準備。

選擇合適的落腳地區後，記得查詢該區council的網站了解入學申請程序。每間學校的catchment area和學位餘額亦可在這裡找到。

除了以學校選擇地區之外，我本人覺得有朋友在附近作盲公竹是最重要的，始終人生路不熟，有個照應會安心很多。

相信大部分香港人都是到入學前才到達英國，所以都是申請「插班」(in year admission）。登入後便可開始申請，系統會顯示該區每間學校的剩餘學額。

大家持BNO簽證入境英國後，一定要有入境和英國住址證明才可申請入學。我們曾經嘗試在香港時電郵英國的租約作證明偷步申請入學，被拒後才知道未正式入境和入住該房屋是不會受理的。

有些學校並非透過這個系統收生，我們要到學校的網站自行申請。根據我們的經驗，這種情況可以嘗試在香港時電郵孩子的資料給這些自行收生的學校，告訴他們到步的時間和地址，希望可以讓孩子插班。雖然他們最終都要等我們入境後才能辦理，但最重要是跟他們有了初步接觸，找到對口單位，讓校方知道我們的誠意。我們的兒子也是因此進入了心儀的中學。

由於大兒子是year 9插班，一般情況很少會有學位騰出。記得我們到了英國時council的網站也顯示year 9為額滿，要跨區上學，令我們十分擔心。我們於是電郵到之前曾經跟那學校聯絡過的對口單位詢問，意想不到的是，學校在第二天便回覆我們，剛好有一個空位！原來council的網站並未更新，幸好太太來英國之前有跟該校聯絡，哥哥才能順利入學。如果我們只是被 Council 網站「額滿」的字眼嚇退，孩子恐怕無法順利入讀這所我們心儀的學校了。這件事讓我學到，主動聯繫、積極爭取的重要性。

至於小兒子，他需要入讀 Year 7，這個年級的情況稍微好一些，他透過我們居住地的校網順利派位入學。 再次提提大家，到達英國後要盡快辦理住址證明，如申請水電煤和NHS等，再到council的網站幫子女申請入學。

不經不覺孩子入學三個月了，我的擔心逐漸放下。那些關於英國校園的負面傳聞，其實多數是針對個別案例的誇大或人云亦云而已。大兒子漸漸適應了學校的新環境，結識了一些新朋友，也在課堂上找到自己的興趣；小兒子則活潑開朗，對新環境充滿好奇。他們的笑容告訴我，當初的選擇是正確的。

作為家長，我們的擔憂十分正常，但有時過度的焦慮反而會阻礙我們前進。事實上，天空海闊，無論是英國還是香港，什麼地方都有好人也有壞人。正如電影《無間道》中韓琛所說：「條路點行就由你哋自己決定。」只要我們願意踏出第一步，未知的世界往往沒有我們想像得那麼可怕。

無論結果如何，勇敢嘗試就是成功的第一步。給孩子一片新的天空，也為自己開啟一段新的旅程！

25/11/2024–1/12/2024