年代斗争可以休矣

多年前，我参加一个公务午宴，席间有几名职级相同的同事，以及初见面的合作伙伴，彼此年纪相约，大概二十几不足三十岁。公事谈完，午餐将近尾声，各人闲谈起来，有人不知从何掀起新一代年轻人工作态度的问题。

再度申明，当时的同事和合作伙伴初次见面，谈起所谓的下一代竟一见如故，不久前一本正经的模样全然消退。他们讨论的焦点在于二十出头、初出茅芦的年轻人看待工作的眼光、处事方式，乃至对答如何「古怪」，其实是不切合他们期望。我没有这般见识，只似愚人旁听左一言右一语对「下一代」的坏话，边听边想︰其实数落的对象只比我们年轻几年。

出生较早的人批评晚辈，每个年代的人都乐此不疲。方今网络发言只在弹指之间，三十几岁批评四十几岁，二十几岁、十几岁也有渠道批评较年长者，言论总算平衡些许。这种以出生年期为界线，划定族群，彼此指责的行为，形成「年代斗争」。

考究年代斗争的形成，可谓人的本性使然，它的吸引力在于既围炉又排他。试设想原始初民的生活形态，人极需在群体中获取安全感，否则难以取得食物、居所、配偶等，维生和延续后代都不获保障。渴求保障没有因文明发展而停止，加上在现代社会中，拥有他人认可也在工作、社会福利等方面取得优势，在祖先遗传的基因和现实环境塑造下，力求族群认同几近人类本能。

然而单纯融入群体，只会成为平庸之一员，有限的资源分给众多族人，或许会僧多粥少，于是就要首先分发予鹤立鸡群者。加上族群不可能无限接纳人员加入，避免分薄资源，于是族群发展至一定程度，就要落闸，排拒他人，界定本不属于族群的人为「非我族类」。与围炉并举的人性，竟是排他。在现代社会，对资源匮乏的忧虑没有减退多少，乘著现代的媒介，例如社交媒体、消费主义的鼓动，人被告知最好建立既有别于平庸大众，又为人接受的个性，排他又成为一种建立自身的手段。

上述只是概述围炉和排他促使年代斗争一直存在，但我坚称这等想法站不住脚，只能对于人不论社会简单抑或复杂，依旧忧虑存活，而表示谅解。年代斗争更不会提升存活的机率，或改善丁点生活品质，实在不必。

以年代把人划分，只能片面显示某群体的人之特性，却容易偏差，本文甚至大胆断言，以年代把人归类，实乃无聊。分类的目标是令我们了解类别之间的差异，继而快捷准确地辨认不同类别的事物，例如脊椎动物有五类，各类互相排斥，我们依据种类的特点，就能辨认某动物属哪类，再指出牠其余的特性。以年代划分人，只代表某人在哪年出生，年代的界线也没有关键的影响，试想 1999 年和 2001 年出生的人差别在哪里。胡乱依据类别判断也容易犯「分割的谬误」（division fallacy），即假定个体具有集体的同一属性。老人和少年具备的性格特征、对事物的看法相近者不少，同龄人之中生活习惯、知性发展、性格、价值观却可以大异其趣，硬要说某年纪的人、某时期出生的人就具备某习惯、思想、态度，是把稍有可能出现的倾向，夸大成几乎必然的事实，对认识千差万别的个体毫无助益。

标签某年代的人具备某特性，往往都是向负面想，例如中老年人假定三十岁以下的人做事不稳健，二十出头的人假定四十岁以上的人食古不化，轻易地隔绝自己年龄层以外的人。正如上述，同龄人的差异也可很大，年纪渐长，际遇各异，日益发展，昔日友好在思想上、个人修为上也可以越行越远，很多人在中年的孤独感也由此而来。然而年龄相差较远而具备相同志趣的却大有人在，如果在未及认识前就用对年龄的成见断绝深交，无疑放弃很多结交好友的机会。

不能准确认识别人、放弃值得结交的朋友，都是年代斗争显而易见的弊端，但无数人仍喜欢偶尔就拿起别人评头品足一番，并总要拉上年代的罪名，仿佛小孩信手拈来玩具，随意把玩又放下。行为背后的倾向是喜欢埋怨，埋怨的对象首先是别人，遭逢失意，即时的反应是避免承认责任，转而侦测有否自己以外的因素致使坏事发生，最容易找到的是另一个人。要探求别人的错处，时得时不得，但一归因于别人出身和背景，竟也顺理成章（至少在埋怨者的心目中），似乎提供自圆其说的答案，内心终究觅得安顿。年代斗争的起始点，未必在于人不辨它的谬误、欠准确处，而是怪罪别人换来代价低廉的舒泰，我们竟然如原始人在手边抓起方便的工具，一用再用，最终信任它起来。

我有位恩师，他年轻时目睹父亲经常醉酒，呕得遍屋污秽，他立志长大后滴酒不沾，结果他除了不喝酒，还一直过健康生活。我们饱受年代斗争所害，自洁清醒，抑或栽头烂醉，操之在己。我年幼时已觉得因年纪而批评另一代人之不当和无聊，只望没有成为自己讨厌的成人。