隔篱远照的两城——麦德珍与基多

近来数码牧民奉一个城市为新宠，它是哥伦比亚的麦德珍（Medellín，又译「麦德林」）。与麦德珍互为对照的城市可谓邻国厄瓜多尔首都基多（Quito），该处在过往一年多来，经历多事之秋。

麦德珍曾是臭名远播的城市，源于经营毒品生意的黑帮在该地龙盘虎踞，治安恶劣。二零一六年，哥伦比亚政府与当地势力「哥伦比亚革命军」（Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia，FARC）签订和平协议，逐渐恢复社会秩序。哥伦比亚张手迎接数码牧民，推广专为数码牧民而设的签证，只设容易达成的申请门槛，并容让数码牧民续期，每次两年。咨询机构 Breakthrough 估计每月约有 8,300 名数码牧民抵达麦德珍。英国广播公司（BBC）到当地采访，多名来自世界不同城市的数码牧民称麦德珍的低廉生活水平、自然景观、咖啡厅文化，以及热情友善的当地人，都是吸引他们到来的重要因素，这与遥距工作网站 Nomad List 所搜集的数据相应。当然藏污纳垢既久，罪恶不会一朝洁净，相关网站劝喻到访者注意财物，指称当地仍有盗窃问题，但至少麦德珍已渐渐洗脱大型暴力温床的恶名。

与之相对的是基多，二零零六至一六年，时任总统拉菲．哥利亚（Rafael Correa）致力消除贫穷，颇有政绩，贫穷率下降 14%，人均国民生产总值上升 1.5%，坚尼系数由 0.55 下降至 0.47，显示经济改善，成果亦分享至社会各阶层。二零一七年，连尼．摩兰奴（Lenín Moreno）接任总统，施政刻意与前任不同，加上国家累积的借贷日增（部分由前任哥利亚的福利政策所致），要动用国家中央银行储备。二零一九年更向国际货币基金组织（IMF）借款，代价是国内推行紧缩政策，民怨四起。二零二一年，保守派银行家基耶武．拉素（Guillermo Lasso）当选总统，就任两个月即宣布国家进入六十日紧急状态，全力打击涉及毒品的罪案。剿匪不成，反倒燃点潜藏已久的火种，狱中帮派冲突，爆发血腥暴动，酿成十六人身亡。

黑帮暴力无法全然扑灭，还有蔓延迹象。上文提及哥伦比亚与 FARC 签订和平协议，FARC 放弃本在哥伦比亚的根据地，转而前往松散的厄瓜多尔海岸线，继续毒品生意。该地带已吸引二十二团黑帮驻扎，形成新兴的毒品、绑架勒索渊薮。同时政府以严刑峻法对付违法者，就连无牌驾驶也会被关囹圄，令监狱更形龙蛇混杂，黑帮犯罪情况呈螺旋形加剧。二零至二二年间，谋杀率急增 2.45 倍，冠绝拉丁美洲，连检察官和总统候选人也是武力威胁的对象。

屋漏兼逢连夜雨，去年三月厄瓜多尔发生 6.8 级地震，重挫出口，贫穷率跃升至 38%，超越本世纪初经济改革前。本年厄尔尼诺现象势将带来暴雨，厄瓜多尔或会水浸成灾，再度冲击本已疲弱的经济。现任总统丹尼．诺玻亚（Daniel Noboa）指责黑帮为恐怖分子，声言坚拒谈判，而是竭力镇压。然而各方交困，目前政府贪腐问题又严重，基多似乎难以扭转局面。

过往二十年，香港传媒、政圈中人喜欢以邻近城市与香港比较。比较本来毋须忌讳，只要留意作有意义的比较。麦德珍与基多的状况值得一并观察，在于此起彼伏，固然有外力使然，例如 FARC 的去留，但此等去留的发端，以及它所构成的影响，城市的抉择仍起作用。善用长处、对外开放、注重实效，向来都是令城市兴盛的基础因素；贪污腐败、倒行逆施、政治挂帅，一国一都的沦亡总不缺这些弊端。今日新加坡已厌恶有人拿自己与香港相提并论，多年后东方一隅，再谈起双城故事，又会看出何等光景？