大洋洲来的祝福

圣诞刚去，新年将至，各位收到来自各方的祝贺吗？要在短时间回复众多祝贺，实是一大难题，这个难题亦促成了在1843年，世上首张售卖用圣诞贺咭的诞生。随着圣诞节在维多利亚时代逐步商业化与及圣诞贺咭的流通，各种圣诞符号与传统得以频繁出现在大众眼中，逐步建立起现今对圣诞节的想像。

《诞生－世上第一张售卖用圣诞暨新年贺卡》
1843年12月，维多利亚与亚厘毕博物馆 (Victoria & Albert Museum) 首任馆长 亨利・科尔（Henry Cole，1808 – 1882 年）为回复堆积如山的信函，委托画家兼设计师 约翰・霍斯利 (John Callcott Horsley，1817 – 1903 年) 以家族三代人一同举杯庆祝的场景，设计一款贺卡并印刷了一千张。其后，这款贺卡亦以每张一先令的价格在杂货店出售，成为世上首张商业设计、印刷并售卖的圣诞暨新年贺卡。

尽管亨利・科尔的贺卡是商业上的失败，但却是贩售用圣诞贺卡的先驱。随着成本与售价下降，时人开始大量交换、展示和收集贺卡。贺卡设计呈现出的节庆相关符号、装饰和想像，例如冬青、常春藤、槲寄生、雪景，甚至圣诞老人，逐步构成今日对圣诞节的印象，并在1870年代大致定型。

《变奏－本地化的圣诞暨新年贺卡》
在1788年成为帝国一部分的澳洲，当然亦受到这种风潮所影响。但在英国设计、印刷并运往澳洲的贺卡上的雪景与装饰，难以反映澳洲圣诞节的精髓，于是澳洲首批本地设计的售卖用贺卡应运而生。

1881 年，印刷商 约翰・桑兹 (John Sands) 在悉尼举办了首届圣诞贺卡比赛，邀请公众提交设计，而设计要求有三：「彩色」、「仅限澳洲为主体」以及「大小限制为 8 x 6 英寸 (约20.3 x 15.2 cm)」。 获奖设计之设计者将获得 60 坚尼(Guinea)奖金，并获部分销售收入。

最终比赛收到来自澳洲各地 662 份参赛作品，并最终筛选出38款设计作印刷。这些设计当中，天竺葵、绣球花、秋海棠等澳洲原生植物取代了欧洲的冬青和常春藤，在丛林中野餐和欣赏澳洲独特动植物的情景代替了圣诞树前庆祝和冬日雪景，惟祝贺之情不变。

风俗非一成不变。帝国下的圣诞与新年风俗，在多方文化影响下，积累了数十年的融合才逐渐成形。本土与海外领土，习惯与装饰亦可大相迳庭，但不会是一种无思考下的模仿与抄袭。当把镜头转回现今的香港，我们的圣诞节和新年还剩下了甚么？