大洋洲來的祝福

聖誕剛去，新年將至，各位收到來自各方的祝賀嗎？要在短時間回覆眾多祝賀，實是一大難題，這個難題亦促成了在1843年，世上首張售賣用聖誕賀咭的誕生。隨着聖誕節在維多利亞時代逐步商業化與及聖誕賀咭的流通，各種聖誕符號與傳統得以頻繁出現在大眾眼中，逐步建立起現今對聖誕節的想像。

《誕生－世上第一張售賣用聖誕暨新年賀卡》
1843年12月，維多利亞與亞厘畢博物館 (Victoria & Albert Museum) 首任館長 亨利・科爾（Henry Cole，1808 – 1882 年）為回覆堆積如山的信函，委託畫家兼設計師 約翰・霍斯利 (John Callcott Horsley，1817 – 1903 年) 以家族三代人一同舉杯慶祝的場景，設計一款賀卡並印刷了一千張。其後，這款賀卡亦以每張一先令的價格在雜貨店出售，成為世上首張商業設計、印刷並售賣的聖誕暨新年賀卡。

儘管亨利・科爾的賀卡是商業上的失敗，但卻是販售用聖誕賀卡的先驅。隨着成本與售價下降，時人開始大量交換、展示和收集賀卡。賀卡設計呈現出的節慶相關符號、裝飾和想像，例如冬青、常春藤、槲寄生、雪景，甚至聖誕老人，逐步構成今日對聖誕節的印象，並在1870年代大致定型。

《變奏－本地化的聖誕暨新年賀卡》
在1788年成為帝國一部分的澳洲，當然亦受到這種風潮所影響。但在英國設計、印刷並運往澳洲的賀卡上的雪景與裝飾，難以反映澳洲聖誕節的精髓，於是澳洲首批本地設計的售賣用賀卡應運而生。

1881 年，印刷商 約翰・桑兹 (John Sands) 在悉尼舉辦了首屆聖誕賀卡比賽，邀請公眾提交設計，而設計要求有三：「彩色」、「僅限澳洲為主體」以及「大小限制為 8 x 6 英寸 (約20.3 x 15.2 cm)」。 獲獎設計之設計者將獲得 60 堅尼(Guinea)獎金，並獲部分銷售收入。

最終比賽收到來自澳洲各地 662 份參賽作品，並最終篩選出38款設計作印刷。這些設計當中，天竺葵、繡球花、秋海棠等澳洲原生植物取代了歐洲的冬青和常春藤，在叢林中野餐和欣賞澳洲獨特動植物的情景代替了聖誕樹前慶祝和冬日雪景，惟祝賀之情不變。

風俗非一成不變。帝國下的聖誕與新年風俗，在多方文化影響下，積累了數十年的融合才逐漸成形。本土與海外領土，習慣與裝飾亦可大相逕庭，但不會是一種無思考下的模仿與抄襲。當把鏡頭轉回現今的香港，我們的聖誕節和新年還剩下了甚麼？