谢永茂博士《兰芳共和国史》读后
2012年9月初至2013年2月底，我曾应聘赴香港珠海学院文史研究所担任客座教授，那是一段非常愉快的学术之旅。期间知悉香港学界泰斗罗香林教授（1906--1978）于1969年起曾担任香港珠海学院文学院院长及中国文史研究所创立所长。我在研究生阶段就拜读过罗教授的《唐代文化史研究》(台北:商务印书馆印行,1967)及《颜师古年谱》(长沙:商务印书馆印行,1941)，撰写博士论文时，也参考过罗教授〈唐释大颠考〉、〈唐人斗鸡戏考〉，于是对于罗教授就更为景仰了。
我结束香港珠海学院的课程后返回台中，继续在东海大学的常态教学研究工作。曾有一段时间，打算系统阅读罗香林教授的著作，看看能否撰写一篇论文探索罗教授在唐代研究领域的成就与贡献。在查索资料的时候，发现东海图书馆典藏罗教授的著作非常之周全，整整41笔资料，几乎涵括罗教授所有著述。心中为之大喜，但也很快发现罗教授学问之渊博，其研究跨越度极大。举凡唐代文化、百越文化、客家史、景教、佛教研究、东南亚史、中印交通史、香港史、孙中山史料等等都有著作；仅就唐代研究而言，其展开的面向也相当广阔，绝非一篇论文所能尽。
在拜读罗教授著作时，也曾在东海大学图书馆检索到《罗芳伯所建婆罗洲坤甸兰芳大总制考》(长沙：商务印书馆印行,1950)、《西婆罗洲、罗芳伯等所建共和国考》(香港九龙：中国学社印行，民1961)两笔资料，但前者已仅存目录，后者则仍在馆中可以查阅。我虽对于罗芳伯建立的「兰芳公司」及有组织、有土地、有国民的「兰芳共和国」感到既陌生又好奇，但并未挪出时间去深入探究。
今年中秋节前，突然收到谢永茂博士致赠新作《兰芳共和国史》(2021.10世界客属总会出版)，挑起这段记忆，使我感到特别高兴！我与谢永茂博士介乎师友之间，他虽尊称我为师，其实我并未对他传授过任何课程，我视之为学界好友；不仅因为同在中部任教、也因他组织中华嘉应学会，曾邀请我入会。教学之余，经常利用脸书、即时通讯作为工具，往来连系频繁。在出版本书之前，曾拜读过永茂的博士论文：《清末民初纪游诗研究》，对其研究取向、独到见地，印象仍然十分深刻。
永茂的《兰芳共和国史》是截至目前为止，研究罗芳伯及兰芳共和国最新、也最完整的著作！全书篇幅近250页，虽然对我来说内容都是陌生的，但因著有这么一段因缘，使我读来感到特别兴味盎然！
■本书内容要旨与写作成就
(1).所谓「兰芳共和国」是存在于西元1777年(清乾隆42年)至西元1884年(清光绪10年)的一个共和国组织，建国者是来自中国广东嘉应州的客家人罗芳伯(1738年－1795年)，国土范围在今西婆罗洲（西加里曼丹）。西婆罗洲山区盛产金矿、锡、银等贵金属，也是金刚石(钻石)产地。自15世纪就吸引不少掏金客前来开垦。
罗芳伯先是在坤甸成立「兰芳公司」，西元1777年罗芳伯又将「公司」改为「共和国」，但向清朝称臣时仍使用「兰芳公司」。东万律也成为共和国首府。有学者称，兰芳共和国是一个「开矿的移民社群组织，无异于会馆、公所。」但是荷兰人却首先将这个体制定位为民主独立的小型共和国，荷兰人称「兰芳公司」为「兰芳共和国」。
西元1884年兰芳共和国被荷属东印度政府灭亡，立国时间前后107年。由于兰芳共和国采行的首长是「大总制」，而非帝王制，国家领导人称之为「大唐总长」历经12任。建国之初，华籍国民四万余人，其后加上归顺之土著，约有国民二十余万人。兰芳共和国之兴起与灭亡，正当大清王朝中叶政局动荡之时，导致兰芳共和国之国史为之阙如，于右任有诗云：「不信青春换不回，不容青史尽成灰。」(〈壬子元日二首〉)，这正是永茂发奋著述的原始动机。
(2).本书详述了「兰芳公司」肇建之经过，我们看到罗芳伯的智慧、见识与胆勇。他行番邦，结兰会，以武力取得山心金湖，作为立足之基地。最后将山心金湖改名为兰芳公司(取义《易经》：「兄弟同心，其臭如兰。」)然后扩大领地，成立自治组织，统一治理。随著规模日益宏大，于是兰芳共和国在罗芳伯抵达西婆罗洲五年后，正式成立。接著永茂详述兰芳共和国经历的六大战役，及兰芳共和国实际控制的海港，县邑、及海岸地区。
国土既定，接著是设定政府组织。永茂详述了兰芳共和国的司法部门、税务部门。也对国防、经济、财政、教育、中央官制、地方建制。甚至国旗与官员服装，都有著墨。
在兰芳共和国的人物传记部分，永茂首先详述罗芳伯的行谊，然后分成「自主时期」的大唐总长、「半属地时期」的大唐总长、「国之将灭时期」的大唐总长，一共11位，分章分节予以详述。这些人物的资料都得之不易，永茂苦心孤诣，搜罗得十分详尽。
(3)在全书后半，永茂详述了兰芳公司与现代意义下商业公司的异同、也详述兰芳公司与天地会的关系、主权国家与兰芳共和国的性质差别。基本上，永茂并不同意大陆学者以「坤甸王」称呼罗芳伯，认为兰芳共和国的领导人采公民选举，连荷兰、英国学者都视之为共和国，以「共和国」名之，并无不宜。这些都是永茂回应学界对于兰芳共和国的性质所提出的讨论，深具学术意义。
最后，永茂还针对﹝兰芳共和国流通的钱币﹞、﹝吴元盛称王于戴燕﹞提出讨论。我们从永茂的讨论中得知：当时西婆罗洲24家华人公司当中，有四家曾发行硬币，大半极粗劣，然而兰芳共和国并未发行自己的货币，此与当代许多国家如东帝汶、厄瓜多、萨尔瓦多、马绍尔群岛并未发行专属货币，如出一辙；有无发行货币与国家主权地位并无关连。至于﹝吴元盛称王于戴燕﹞一节，存留不少宝贵史料，如《吴氏族谱手抄本》之取得，都是重要的发现。
■拜读本书的粗浅感想。
初浅地拜读永茂的大著《兰芳共和国史》，有几点感想。 首先，永茂在〈后记〉提到此书之发想始于2007年，当时永茂还在香港攻读博士学位；是由珠海学院﹝香港历史文化研究中心﹞主任萧国健教授启蒙的。历经12年坚定不移地收集资料、田野调查、访谈耆老，直至2019年6月方才完成初稿。这种硬颈精神，令人感到非常敬佩。
其次，永茂本其旅行家的特殊禀赋与旅游专业，曾只身前往新加坡、印尼坤甸、东万律、雅加达等地实地访查，得到大量的图版、相片资料，都是亲访亲自拍摄。永茂不仅实地验证文本资料所述的地理与环境，也因这样的行动，每每都有新发现，实践了史家不可少的现地访查功夫。
再次，永茂也与当今极少数研究有成的海外学者接触、切磋，不仅使本书的写作得到同侪的认识、赞许与指教，更增添全书资料之完善。这种实事求是精神，是非常值得赞赏的！在此要恭喜好友谢永茂博士，出版大著《兰芳共和国史》，终于弥补了兰芳共和国的阙史，实在功不可没。(完)