＜河湟＞忧愤于唐蕃战争受辱
文成公主远嫁吐蕃和亲后，唐朝与吐蕃冲突日渐。安史之乱重创唐朝命脉，由盛而衰，吐蕃挑战「天可汗」的地位，「河湟」作为陇右和西域的借代，长时间沦为胡地。杜牧作诗＜河湟＞，除忧愤国力羸弱外，更讽刺当朝腐败的无奈。
横行陇右严防秋
吐蕃趁唐朝内乱，攻占陇右（陇山之右）诸州近100年，更窃据首都长安，西境不得安宁。安史之乱时，唐朝内调朔方、河西和陇右边防军平叛，吐蕃趁乱攻陷陇右道13州，其后更占领长安，迫使唐代宗出奔陕州。吐蕃撤出后，每年秋季皆骚扰唐朝，长安戒严「防秋」，风声鹤唳，回纥时盟时敌，边境烽烟四起。清水会盟后，唐朝爆发泾原兵变，吐蕃借协助平叛为由索取安西和北庭，被拒绝后对唐朝诈盟，劫持会盟使臣，是为平凉劫盟，及后更将唐朝百姓砍断手臂、挖去眼睛和弃尸荒野，暴行令人发指。纵使回纥「援军」助战，但唐朝因兵势衰落致安西失陷，北庭亦为回纥占据，西域尽失。
朝政腐败徒内耗
唐朝中、后朝政腐败，间接助长吐蕃坐大。宰相元载铲除宦官李辅国和鱼朝恩，针对西北边防，「借箸」建议唐代宗修筑原州城，守衞木门谷、木峡关和陇山三关，设置鸣沙县和丰安军策应，并将陇西地形绘成地图，但却遭到婉拒，后被唐代宗厌恶，「衣冠就东市」赐死。唐宪宗即位后，即使「留神」改善与吐蕃的关系，实现元和中兴，但晚年好长生不老之术，暴躁易怒，一说被宦官合谋毒死，如黄帝般「忽遗弓剑」去「升仙」，「西巡」收复失地的梦想顿成泡影；长庆会盟后，西川节度使李德裕接纳吐蕃维州守将悉恒谋投降，但唐文宗接受宰相牛增儒将悉恒谋和维州交还吐蕃的建议，为牛李党争埋下伏线。晚唐回光返照，内忧使外患吐蕃乘虚而入。
弱唐尽系河北藩
安史之乱导致吐蕃趁乱入侵唐朝和藩镇割据，唐朝面对两难，舍弃控制藩镇而针对外患，鱼与熊掌不可兼得。安史之乱时，唐朝允许降将就地封节度使，成藩镇割据之始。长安「防秋」期间，唐朝疲于应付吐蕃，无力处理安史之乱导致的藩镇割据势力，河朔三镇范阳、魏博、成德趁机坐大，埋下隐患，虽然于唐宪宗时短暂归顺，但其后恢复独立状态。牛僧孺指出藩镇只需要抵御外族，无需在意是否归顺朝廷，表达出唐朝无力控制藩镇的无奈。藩镇既趁吐蕃入侵削弱唐朝，但同时维持国祚，视唐朝如寄生宿主，肆意侵蚀却不断续命。
白发丹心尽汉臣
杜牧作诗＜河湟＞，表达唐朝因安史之乱导致吐蕃入侵和藩镇割据，未能收复陇右和西域的感慨溢于言表。「牧羊驱马虽戎服，白发丹心尽汉臣」作为全诗精粹，意指尽管河湟百姓身穿异族服饰，遭到任意践踏凌辱，但内心始终为汉家的唐朝尽忠，可惜唐代宗却甘愿作为「闲人」，在「凉州歌舞曲」中醉生梦死，与有安边之志的元载和唐宪宗成鲜明对比，虽不直抒胸臆，却感慨亦讽刺。