＜六国论＞背后的北宋「岁币外交」
苏洵借＜六国论＞讽刺北宋对契丹（后来的辽国）进行「岁币外交」。然而，北宋与中国历代不同，有着独特的外交政策，以及维持和平的相处之道。＜六国论＞可谓迎合主战派的文学作品，却未能充实反映北宋背后「岁币外交」的含义。
＜六国论＞借古讽今
＜六国论＞看似总结战国六国灭亡的原因，实际上是讽刺北宋的事大外交。文中开宗明义指出「六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦」，当时北宋受到契丹的威胁，与周边国家勉强维系朝贡外交。双方在缔结澶渊之盟后，北宋每年赠予契丹10万两白银和20万匹绢，其后契丹进一步要求割让晋阳及附近领土，欲逐步蚕食；西夏见北宋积弱，亦索要利益，北宋每年赠予西夏10万两白银、10万匹绢和3万斤茶叶。北宋的「岁币外交」，被当时的主战派视为屈辱的事大外交，颠覆传统「中央之国」的华夷观和朝贡体制，苏洵更视之为「抱薪救火」的「破灭之道」。
北宋「岁币外交」的意义
北宋对契丹实行「岁币外交」，是平衡经济收益和战争成本后的自利措施，并非表面上的事大外交。北宋的「岁币外交」看似屈辱，但在边境设立互市的「榷场」，每年对契丹的贸易顺差达80万两白银，是「岁币外交」的2.5倍以上，特别是茶叶的倾销，并非苏洵所言之「势弱于秦」。苏洵所处的宋仁宗时期，北宋一年的财政收入更达1.26亿白银，是「岁币外交」的420倍；但当北宋对契丹发动战争，军费所耗达3,000万白银以上，支出是「岁币外交」的100倍。因此，北宋得出「随每岁赠送，较于用兵之费，不及百分之一」的结论。「岁币外交」更换来边境的和平，更免除战争对经济的冲击，与其说是「赂秦」，不如说是「赚秦」。
重文轻武的破灭之道
北宋的积弱，显然与「岁币外交」无关，归根究底是重文轻武的国策。北宋立国以来，吸取五代十国武人专政弑君的教训，定下重文轻武和强干弱枝的国策，「兵不知将，将不知兵」，削弱军队战斗力，导致北宋对契丹和西夏的战争，往往败多胜少；另一方面，北宋官僚架构重叠，充斥大量冗官和冗兵，增加冗费，内忧的积累导致外患的助长。凡此种种，对内积弱不振，对外军队疲态尽现。
后世对北宋「岁币外交」争议甚多，然而在客观上，的确是平衡经济收益和战争成本后的理想政策，但却牺牲传统的华夷观和朝贡外交。然而，以「岁币外交」断定宋朝「力亏」，未免过份武断，当中重文轻武使武将寒心，以币赎和之陋习，让燕云十六州永久沦为胡地。终两宋之世，朝廷忌惮武人，除狄青外，武人多受君主和权臣制肘，范仲淹被贬、杨业、岳飞不得善终，「臣子恨」不得而雪。自毁长城如此，才是真正的破灭之道。