＜出师表＞——知其不可而为之
蜀汉后期偏安益州一隅，国力骤降。何以诸葛亮知其不可而为之，5次北伐曹魏，以小征大？
汉贼不两立，王业不偏安
诸葛亮于《前出师表》开宗明义报答刘备的知遇之恩。曹操自「挟天子而令诸侯」以来，擒吕布，破袁术，灭袁绍，虽赤壁战败，仍平定西凉，后更僭位称魏王，汉室沦为玩物；刘备在「如鱼得水」之前，兵败徐州，走青州，流离荆北，屡败屡战，不负汉帝末裔之名；诸葛亮以卧龙之姿待天时，千里马遇上伯乐，说服孙权和周瑜火烧赤壁，取荆南，进益州，刘备得以进位汉中王，与曹操争雄。大事可期之际，关羽败走麦城，刘备夷陵惨败，病危之际急召诸葛亮，遂于白帝城托孤郁逝。诸葛亮不敢辜负刘备托孤之重，鞠躬尽瘁继承刘备起兵的根本宗旨：「汉贼不两立，王业不偏安」。两人既是君臣，更是「知音」，旨在兴复汉室，「还于旧都」长安。蜀汉偏安益州，其一所恃者，是汉室正统。
不伐贼，王业亦亡
《后出师表》中，诸葛亮深明以战养战最符合蜀汉的国情。蜀汉偏安益州，人口94万，兵力10.2万；曹魏兼并幽、冀、青、并、兖、徐、司隶、雍、凉和豫州，原汉13州已得其10，人口443万，兵力50万，国力是蜀汉4倍以上，若双方休养生息，差距将以倍数扩大，依蜀地之险未能「与贼持久」，宁愿千里运粮，毋宁坐以待毙。而且，关中平原一马平川，以骑兵冲锋为主。魏延的子午谷奇谋过于凶险，山势险峻，即使到达长安亦难以攻取。诸葛亮只有出蜀，占据雍州和凉州，才可获得秦川骏马，组织骑兵，驰骋中原与魏国争锋，否则蜀汉步兵只得于祁山以南割据，而僵持下后勤必为崇山峻岭所累，故「不伐贼，王业亦亡」。
宁思北征，不忍内耗
诸葛亮借北伐转移内部矛盾，团结蜀汉。益州本为刘焉和刘璋属地，后邀刘备入川抗张鲁，刘备趁机据益州。自此，蜀汉主要存在4大派：
一、元老派：追随刘备白手兴家，身居要职，如关羽、张飞和赵云等等；
二、荆州派：得势荆襄士人，占据蜀汉政治资源，引起益州派不满，包括诸葛亮、蒋琬、黄忠和魏延等等；
三、东州派：原刘焉和刘璋麾下，与同样外来的荆州派联手打压益州派，包括法正、李严和董允等等；
四、益州派：土生士族，地方影响力最大，上层地位最低，包括谯周、张翼和马忠等等。
首三派虽时有争宠，但均以光复汉室为己任，同仇敌忾，而益州派素与东洲派和荆州派不和。诸葛亮深知内部各派的斗争会拖累国力，希望塑造共同敌人曹魏，否则内耗必加速蜀汉消亡。
「出师未捷身先死，长使英雄泪满襟」，作为诸葛亮一生的写照，北伐曹魏的天时、地利和人和若失其一，则举步维艰。诸葛亮的北伐，对于延续汉祚，已然无愧。