中国结好塔利班兵行险着，宜审慎追求国家利益
阿富汗自2021年5月起美国撤军后，塔利班对当局政府的军事行动节节胜利，更于8月15日进入首都喀布尔总统府，其后宣布重新建立阿富汗伊斯兰酋长国，距离重新取得阿富汗全面管治权不远，标志美国及扶植的阿富汗政权以失败告终。塔利班与中国的「蜜月关系」随即被放大，两者基于对国家利益的追求，官方透露倾向合作的风声，中国和美国亦展开新一轮外交角力。然而，中国结交塔利班是步险棋，在战略考量上存在变数。
中国欲除新疆独立势力，或受意识形态限制
中国结好塔利班，首要战略考量是削弱新疆独立势力，但受到塔利班分散的意识形态影响外交变数。美国牵制中国，其中一策是利用「中央边陲矛盾」，新疆是双方博弈的棋子。新疆因历史上的突厥化和伊斯兰化，不时与汉民族主义或大中华主义的政权冲突，现今追求新疆独立的「东突厥斯坦伊斯兰运动」一度被联合国安全理事会列为恐怖组织，与同样信奉伊斯兰教（回教）的塔利班本质上类同。中国外交部长王毅与塔利班「代表」会面，表明与之结交的首要条件是与「东突厥斯坦伊斯兰运动」「彻底划清界限」，根除新疆分离主义和宗教极端主义的潜在土壤，确保塔利班尊重「一个中国」的领土完整原则；塔利班对「值得信赖的好朋友」中国表示「决不允许任何势力利用阿富汗领土做危害中国的事情」。双方看似达成基本口头协议，完善政治共识。
但是，塔利班内部意识形态分散，负责对外关系的「代表」不时与态度强硬的军阀产生分歧，使之对中国外交政策出现浮动。塔利班组织高度扁平化，高层或未能有效约束新疆独立势力，加上与中亚恐怖组织存在密切关联，对中国仍然存在高安全风险。虽然中国和塔利班皆明白「敌人的敌人是朋友」，但毕竟塔利班信奉伊斯兰教，并曾经对新疆穆斯林表达「同情」，今后或未能对中国推心置腹，应会保留信任程度。中国一直以来与阿富汗、塔吉克和巴基斯坦等国家建立联合反恐部队，以及于阿富汗与不确定性最好的两手准备。
中国续推「一带一路」，或受动荡局势亏损
中国基于对发展「一带一路」的考量，不得不接受塔利班掌权的尴尬现实，但受阿富汗持续动荡的局势骚扰。中国「一带一路」让多个贫穷国家受惠，阿富汗亦因扼守瓦罕走廊咽喉，被纳入地缘政治战略考量中，过往20年获中国援助基础建设，现今瓦罕走廊被塔利班控制，逼使中国急切释放善意。加之，巴基斯坦于1990年代在塔利班夺取阿富汗政权贡献甚多，亦是中国最忠实的盟友，「中巴经济走廊」获得中国的高度重视，拉拢塔利班变相巩固中国与巴基斯坦的联盟关系。而且，阿富汗天然资源丰富，稀土金属价值在美元$1万亿至$3万亿之间，可应用于电子产品、电动汽车、卫星和飞机等领域，对于中国，开发资源是可持续发展、投资太空科技和提升未来综合国力的必要决定，维持世界竞争力和话语权，将增加对美国「世界霸主」地位的威胁。中国目标确保阿富汗区域稳定，善用塔利班即将取得阿富汗政权的既有事实，采取务实态度；塔利班则希望与中国尽快谈判对阿富汗的投资，恢复战乱带来不可估量的经济损失，同时希望在「一带一路」上分一杯羹，获得中国的经济援助和投资承诺。双方基于现实经济利益，加深互惠互利的默契。
然而，阿富汗的动荡局势，势必为中国的投资带来不稳定性。塔利班于1996年至2001年执政期间，对阿富汗重建并无建树，经济每况愈下，实践的极端伊斯兰主义更遭受抨击，显示其治理国家能力的不足。阿富汗持续发生零星动乱、自杀式袭击和外国势力角力，增加地区不稳定的风险，即使现今塔利班重新掌权，亦未有足够能力纾缓各民族矛盾。中国投资阿富汗的项目极有可能成为反塔利班势力的目标，不仅让经济投资停滞，更造成大型伤亡，有机会得不偿失。
中国率先营造舆论，或遭「小国绑架大国」
中国先于其他国家为塔利班释出善意，发出「洗白」塔利班的舆论，把握拉拢阿富汗执政者的时机，但同时存在被小国因外交风波绑架自身的风险。世界文明国家普遍认为塔利班是恐怖分子，中国则形容塔利班为「阿富汗举足轻重的军事和政治力量」，为国内媒体和民众进行心理建设，顺手推舟承认塔利班的崛起势不可免，并拥有阿富汗执政地位的既定事实，巩固中国、阿富汗和巴基斯坦的三国关系。至于西方国家对塔利班管治下的批判，中国亦留有余地，指出希望塔利班奉行「温和穆斯林政策」，亦营造信任塔利班对改善妇女权益和人权的舆论；塔利班亦指出女性「将在社会上非常活跃，但要在伊斯兰教法框架内」，蜻蜓点水式回应各国忧虑。双方似乎建立价值观上的共识，避免招人话柄。
即便如此，塔利班对西方指控的暧昧回应，容易惹来各方抨击，更连累中国树立的大国形象。塔利班强调阿富汗人必须在伊斯兰教法框架内生活，但没有解释具体限制，而国际特赦组织指塔利班「以传统和宗教为名的社会规范被利用来否定女性最基本的权利」，暗示塔利班的妇女权益和人权问题有机会回到原点，因为伊斯兰教义凌驾男女平等的世俗主义。塔利班极有可能因为上述问题，与西方国家展开新一轮道德冲突。中国结好塔利班的外交举动，会被视为默许塔利班滋生的各种问题，即被「小国绑架大国」，中国随即陷入支持塔利班，还是予以保留的道德抉择。
中国对塔利班的外交政策，不宜过分鲜明，需要留有一定余地，应对变幻莫测的局势。美国撤出阿富汗，暗示将节省不必要的军费，平衡本国发展，再度拉开与中国综合国力的差距；中国深知结好塔利班的风险，但仍兵行险着，欲透过外交和经济的「等价交换」，作出当前的「最佳选择」。中国一方面要求塔利班与新疆独立势力「割席」，一方面重申不干预他国内政，没有兴趣以军事力量单边介入填补美国撤军后的「权力真空」，昭示其认为塔利班尊重中国领土主权完整和维护中国在阿富汗利益，较塔利班掌权下的西方忧虑更重要，与美国一厢情愿的理想主义不同，中国此举符合现实主义下追求国家利益的最大化表现。即便如此，中国亦需密切留意塔利班的内政和外交动向，毕竟从恐怖分子摇身一变成为执政者，需要漫长的过渡和观察，而塔利班会否遵守与中国的「约定」，亦是中国的外交变数。中国应步步为营，与塔利班保持距离，审慎追求国家利益，像刺猬于严寒下保持距离「取暖」，才能避免堕入「帝国坟场」，被塔利班「刺伤」。