辛丑百二年：现实主义与中美角力的升温
两个甲子轮回，中国和美国均已经「朱颜改」。阿拉斯加会谈中，双方开首即唇枪舌剑。现实主义中，中美为实现本国利益，在经济、政治和外交等层面上对弈，未来的关系充满凶险。无论是从历史还是现实主义的角度，双方的角力只会不断升温。
历史记忆激起民族主义
阿拉斯加会谈后，中国大陆媒体不约而同与 120 年前的《辛丑条约》作对比，激起现今大国崛起的民族自信。1901 年（光绪二十七年；辛丑年），因慈禧太后纵容义和团攻击外国使馆、杀害外国人和破坏教堂等「扶清灭洋」活动，招致八国联军攻陷北京，满清与西方列强 11 国签订《辛丑条约》，赔偿 4.5 亿两银，关防洞开，掀起瓜分危机，丧权辱国，「洋人的苦头」让中国的天朝体制正式走到终点。辛亥革命以来，军阀割据，日本侵华，救亡的民族情绪再度涌现。中华人民共和国成立后，因改革开放造就雄厚的综合国力，逐步缔造「中国梦」，是「曾经辉煌、但饱受近代列强羞辱的古老民族的『复兴』之举」，「中国威胁论」更引来「外国围堵」。民族主义作为高于一切的意识形态，累积国家实力，时至今日，中国可以「平视世界」，民族主义的确功不可没。
崛起强权挑战既有强权
美国视中国「复兴之路」为崛起强权，挑战自身既有强权。现实主义认为主权国家追求相对权力和利益是合理的行为，提高在国际分配的比例，目标是维护国家安全，而且彼此之间的安全互相排斥，敌强则我弱，此消而彼长。美国自第二次世界大战后成为经济和政治强国，积极参与全球事务。21 世纪初，美国聚焦中东事务和应付环球金融危机，焦头烂额。2021 年，拜登任职美国总统后，部署「亚太再平衡战略」，「准备引领世界」，重申作为全球领导者的历史作用，企图挽回以往在东亚衰退的经济和政治影响力；中国经历改革开放累计资本，并于世界聚焦环球金融危机之际，专注扩张自身实力，外交政策由 2003 年的「和平崛起」，经历「一带一路」倡议，逐步转变成现今的「战狼外交」，凛然指出美国没有资格「从实力的地位出发同中国谈话」，要求以「互相尊重」的基础上与中国「打交道」，背后支撑是雄厚的政治资本和刻骨铭心的「民族记忆」。美国指控中国从政治、经济和网络等领域威胁国家及盟友安全；中国反指控美国「长臂管辖」和「压迫」，以霸权制造障碍，煽动进行攻击。对美国而言，处于「民族复兴」的中国是「最具危险性的国家」，亦是「21 世纪最大的地缘政治考验」，大国政治渐趋对立。中美关系正符合挑战国与霸权国双边关系的特征，世界已经形成中国与美国竞争强权的共识，亦反映现实主义中国家追求权力扩张，彼此的安全互相排斥。
楚河汉界冲击国际秩序
中国与美国对于建构国际秩序存在角力，背后是迥异的价值观和利益的冲突。自21世纪起，美国积极投入全球事务，采取「渗透性霸权」的策略，在意识形态上对他国散播「民主」，不经不觉成为「后现代帝国主义」国家，协助他国参与「民主建设」，俨如「世界警察」，「自由国际秩序」实际是美国延伸势力范围的机制。美国于中东发动战争，导致兵祸连连、采取「亚太再平衡战略」，联合亚洲资本主义国家围堵中国，以及借人权干涉他国内政，最近美国亦喜见欧盟 30 年来首次因人权问题制裁中国；中国自 1978 年改革开放后，以「和平共处」和反对「霸权主义」作为外交原则，主要连结社会主义和第三世界国家，塑造「亲仁善邻」的形象，即使现时以「大国外交」作为论调，但鲜有以军事力量干涉他国事务。美国的外向型民主冲击中国的内向型民族主义和主权，中国亦借此表达美国的「普世价值」、舆论和规则在中国及盟友没有市场，暗示世界存在隐形的楚河汉界。
于21 世纪的中美关系而言，中国起初处于被动，但不得不面对美国的挑战。在现实主义中，国家的安全互相排斥，美国理所当然积极采取行动牵制中国，「致力于通过外交手段促进美国的利益，加强以规则为基础的国际秩序」，捍卫「原则」、「人民」和「朋友」，以「日本和韩国对美国回归的深切满意」，警惕中国卧榻之侧正有美国盟友「酣睡」，应对中国日益提升的综合国力和外交力量；中国亦必须回应美国的挑战，一方面以「战狼外交」打破困局，一方面采取「维护以联合国为中心的国际体系」的论调，而不是「一小部分国家所倡导的『基于规则』的国际秩序」，既抗衡美国的「霸权主义」，又表现渴求联合国公允仲裁的形象，软硬兼施，亦是不争之争。国际关系的本质是利益关系的冲突，中美双方均没有更高权威约束彼此和维持国际秩序，故必须「自利自助」，亦揭示现实主义中世界正处于「无政府状态」，中国和美国在争夺建构国际秩序话语权的竞争日演激烈。
未来形势诉诸权力分配
「弱国无外交」，「强权即公理」，在现实主义中的国际社会如同原始丛林，弱肉强食是生存法则。国际组织和国际法在政治权力和利益面前的影响力相对较少，权力和实力是国际话语权的唯一保障。面对「东升西降」的趋势，美国日后势必继续积极以外交手段，回归符合美国期望的「国际秩序」，谋求后续对中国更强势的双边关系；中国亦必定因应美国的挑战，以民族主义作为推进社会进步的意识形态，稳步提升中国的综合国力，作出更强硬的应对措施。未来的形势取决于中美两国于国际社会的权力分配，若双方同时增加权力，权力分配相约，则没有战争的必胜把握，达到维持权力的平衡状态，亦称均势外交；若双方实力此消彼长，战争成本和风险下降，则局势反而变得严峻，发生激烈冲突的机率亦相对提高。
辛丑轮回，今非昔比；中美竞秀，伯仲交替。面对 120 年前不同的自己和对方，双方的政治行动势必让国际局势日益复杂。中国对抗美国，也许是主导下一波文明的冲突。在国际社会注目的背后，会否隐藏「第三势力」，仍是未知之数。