生火

又是灰暗寒冷的一天，男人沿著路上的痕跡走著。目光所及，皆是潔白冰雪覆蓋著的大地。這是阿拉斯加今冬的第一場大雪。男人穿著笨重的衣服和毛靴，但還是覺得十分寒冷和不舒服。

男人要沿著這條路走到安德森溪附近的營地。他的朋友已經在那裏了。他預計晚上六點前到達那裡。然而天已經黑了。他的朋友應該已經為他生好一堆火和熱好食物等他。

一條狗走在他身後。那是一條灰色的大狼狗。狗不喜歡極冷的天氣，牠也清楚這種天氣不適合旅行。

男人繼續沿著路上的痕跡走著，他來到一個凍得凝固的小溪上，這條小溪名叫印度溪。他走在覆滿白雪的冰上。它上面留有通往安德森溪和他朋友營地的足跡。

他一邊走著，一邊小心地查看著前面的冰層。這時，他突然停了下來，走到周圍凍住的溪水旁邊，他看到地下有一處的冰層之下有泉水流動，因此那裡的冰很薄。如果他走上去，就會穿破冰層掉到水裡。在這樣極冷的天氣，一旦他的靴子濕了，就等於殺了他。他的腳會迅速成冰，隨即他會凍死。

大約中午十二點鐘，男人決定停下來吃午餐，他用右手脫下手套，解開外套和襯衫，掏出放在衣服裡面的麵包和肉，這個動作只持續了不到二十秒，他的手指就已經凍僵了。

他立即用手指敲擊大腿幾次，直到手指感到刺痛。然後迅速戴上手套。他開始用小木塊生起一堆火，然後再加上一些大木塊。他坐在一個被雪覆蓋的圓木上吃了起來。他一邊吃一邊享受著片刻的溫暖。吃過後，他站起來，開始再次沿著凍結的小溪前進。

半個小時以後，有一處覆蓋著積雪的冰層破裂了，男人陷進了水裡。水不深，但是他的腿一直到膝蓋都浸濕了，男人很生氣，不僅拖延了時間，而且他要再次生起一堆火烤乾他的衣服和靴子。

他走過去找到一些小樹枝，它們被雪覆蓋著。樹枝上有幾片乾樹葉和早前被洪水沖刷過留下的木頭，它們被留在樹下。在樹枝上他再放上乾草和枯樹枝。他脫下手套，掏出火柴，點著火。樹枝上便燃起小小的火苗，隨著放進大一點的樹枝，火越來越大。

他小心慢慢地護著這堆火。零下六十度的天氣，男人拖著濕透的褲腿第一次試著生火，一定不可以失敗。當他走路的時候，渾身的血液流動使得身體暖和起來。現在他停下來，寒冷穿透了他的身體，他的鼻子都凍僵了，全身上下感到極其寒冷。

然而現在他生起的火開始慢慢地越燒越旺，他是安全的。他坐在一棵大樹下想到了一位在費爾班克斯 的老人。這位老人曾經告戒過他，沒有人可以在零下六十度的天氣獨自穿越育空地區的。然而他現在就在這裡，遇到了意外，他獨自一人，他拯救了自己，他生了一堆火。

他想那位老人一定身體太虛弱，真正的男人是可以獨自旅行的。只要一個男人可以冷靜，他就可以安然無恙。男人的靴子佈滿了冰，鞋帶凍得像鐵一樣硬。他不得不用刀砍斷它。

他靠在樹上掏出刀來，突然，毫無徵兆，一大塊雪掉下來，他只能讓小樹枝移動一點點，但它足以引起樹枝卸下它們的負重。男人震驚了，他坐在那裡眼巴巴地望著曾經生火的地方。

他想老人說的很正確。如果有另外一個人在旁邊，他不會再次陷入困境。另一個人可以生一堆火。現在取決於他是否可以再次生起一堆火。這次他一定不能失敗。

男人找來許多木頭，他伸手到衣袋裡掏火柴，但他的手已經凍僵了，無法握起火柴，他用盡力氣用自己的手拍打自己的腿。

過了一會兒他的手指有了知覺，他再次伸手到衣袋裡掏火柴。但寒冷使得手指不好使喚，火柴掉到雪地裏，他試著撿起來，但失敗了。

男人戴上手套，再次用力拍打自己的腿，然後脫掉兩隻手套去撿起火柴。他將散落的火柴規籠在一起，再用兩手拿起來沿著自己的腿摩擦。立刻火柴燃燒了起來。

他舉著火柴點一塊木頭，不一會他聞到手燒焦的味道，他覺得很疼，立即張開手指，燃燒著的火柴掉到了雪裏，火焰冒著一股煙熄滅了。

男人望著天，而狗一直望著他。他靈機一動想到一個辦法，那就是，他可以殺了狗，然後然後把手放入狗的身體裡取暖。這樣他的手指就有知覺可以生起另一堆火了。他叫著狗，狗從男人的聲音中好像聽到了危險，牠向後退著。

男人再次大叫著狗，這次狗向他靠近，於是他伸手拿刀，但是他忘記了他的手指無法彎曲。他殺不了這條狗，因為他已經拿不住刀了。

死的恐懼包圍著他，他跳起來並開始跑，跑步開始讓他有知覺了。或許跑步使他的腳暖和起來，如果他跑的足夠遠，已經到達了亨德森溪看到他的朋友了，他們一定會照顧他。

跑起來有一種奇怪的感覺，因為腳著地時他感覺不到腳的存在。他感覺無數次，他決定休息一下。當他躺倒在雪上時，他竟然沒有發抖。他已經感覺不到自己的鼻子，手指和腳。他竟然覺得十分暖和和舒服，他知道他就要死了。

嗯，他決定，他不妨像個男人一樣接受死亡，這個最壞的死法。

男人閉上眼睛，進入了他曾經有過的最舒服的睡眠中。

狗面朝他坐著，等待著。最後，牠走近這個男人，聞到死亡的氣息。那隻動物把頭往後仰。它向黑色天空中冰冷的星星發出長長的、柔和的叫聲。

然後牠轉身向著亨德森溪跑去…那裡有食物和火。

（譯文）英國作家傑克 .倫敦