华人应该和衷共济？：谈谈东华医院的功能和网络
香港早期华人的生活与东华医院这四个字密不可分，从如何组织、社群团体，到把华人联系起来，「无依无靠」的华人之所以能够互相依靠，东华医院扮演著重要的角色。华人组织一向以来在香港屡见不鲜，早期华人最主要的组织就是以庙宇为主的民间街坊组织。太平山的文武庙就是一个典型例子，中上环华人活动的地方。东华医院一直以来都是扮演著相当重要的角色。表面上，东华医院只是一个济医施药的团体，照顾华人的健康。但事实上，东华医院是一个把华人联系在一起的组织，照顾华人在香港的需要。
东华医院除了有作为医院本身的功能，更多是发挥联系华人社群的功能。从早期香港华人人口分布来看，自1843年后，中上环的土地及人口政策较为有系统，港英政府把华人迁移到太平山街一带，把华人与洋人的生活地区分开，导致太平山街一带人口大增，成为当时华人聚居的地区。在1850年代，香港华人人口大增，港英政府要开发港岛新地带以安置新移民。在香港开埠早期，香港社会是一个单身社会，华人男女比例有明显分野，成人男性比女性更多。当时很多外地的男性劳动力来香港工作，在社会人口结构而言，并不是中国传统的大家族为单位。
来自不同地方的华人就算各自的背景不同，他们普遍都需要拜神，透过信仰来支持离乡的不安。所以，即使大部份来港华人都无亲无故，都会利用庙宇来组织，如文武庙。以孟兰活动为例，华人通过这些活动把周遭的人群聚集在一起，在区域内的华人在金钱方面和人手方面都作出支持。就是藉著活动来维系华人。华人在文武庙中的活动不仅仅是宗教层面，而且是华人群体主持公道、处理人际关系的特定场所，包括生意上的分歧。
换言之，港英政府由于系英国人主导，华人因语言障碍、不信任英国人等原因，选择到「公所」，由华人领袖协助解决。按照籍贯划分自行组织会馆、姓氏的宗亲会和行业工会，包括新安会馆、鲜鱼业行会、猪肉行等。文武庙的社会功能不难理解，扮演著非官方的团体。
一、东华医院的背景和早期香港华人聚居
东华医院的背景是中国华人，主要是中医为主，由香港华人成立。创立的意义是不分藉贯、行业、血缘、地缘。在1869年，港英政府支持中医院，因义祠事件，反映当时港英政府难以管理华人活动。
东华医院不只是有利香港华人，而是对当时的港英政府亦有利于管治，所以当时的港督麦当劳也支持东华医院成立。在英治时期早期，英国政府对于香港华人的管理并不重视，希望以华人管治华人，最典型的例子—对新界家族实行「间接管治」。与此同时，在1860年代，正是华人群体兴盛的年代，当时华人精英起了关键作，可以支持和管理医院。自东华医院成立后，内部的结构清晰，倡建总理，由五位买办、两位南北行商人及米行、布行、金山行、英华书院等各一名成员组成。
二、东华医院的功能
东华医院的其中一个社会功能是慈善。医治华人与慈善活动的本质相同，都是以帮助华人群体为目标。济医施药是为最简单直接的帮助。作为中医医院，东华医院提供煎药服务，为忙于工作而且又没有时间照料自己的华人提供服务。有趣的是，这种煎药的服务看似简单，其实东华医院扮演了相当重要的角色，照料了华人生活。
在东华医院的云云服务中，提供的施棺赠殓服务对外来华人最为主要。因为早期香港大部份外来华人都是单身汉，他们一旦离世，并没有家人可以在港为他们照料身后事。以殡仪作为支援华人最后一程的服务，提供灵寝室、棺木、遗体接送等服务，不至外来华人、单身华人客死异乡而无人照料。而施棺赠殓服务自东华三院在1870年创立后就出现。当中的营运方式先以筹募活动、捐款方式令华人群体内有需要的人得到援助。
东华医院不是一个纯粹以医疗为目标的医院，它更是影响整个香港华人网络。自香港开埠以来，外来华人因生意、逃难而到香港生活。他们对于港英政府的管治并不信任，包括仲裁系统和医疗机构。因此，华人群体自行组织非官方机构，尤其以庙宇为主的宗教活动，跨越血缘和地缘的界限。东华医院就成为了华人医疗上和社会上的重要资源，一方面照料华人生活，另一方面透过慈善事业团结华人，达致和衷共济。
参考资料：
- 收录自《香港东华三院百年史略》，转引丁新豹主编，《香港历史散步》，香港：商务印书馆有限公司，2014年。
- 「东华三院殡仪基金」捐款计划：https://www.tungwah.org.hk/fund-raising/funeral-fund-donation-scheme/