钱的价钱

金钱经济取代换物经济，成为主流已有世纪年日，现今社会中货币成为符号、图腾，单是一张钞票、金钱符号、屏幕上的一串数字，已叫人著迷，望之不禁亢奋，失之难忍惆怅。拥有金钱就是拥有购买力，购买得的东西是甚么，各人自有想像，因此人在金钱贴上各自的愿望和冀盼，若把它们拼贴起来，会成为色彩斑驳的异样图画。

由于贴上太多美好的想像，附加于钱财之上、后来衍生的概念也自然获理解为美好的事物，例如「有钱就是有选择」（张系国《棋王》甚至刻划有人物认为「钱就是自由」）、「财务自由」等。细想一下，它们是否全然美好？争取上述选择、自由，同时又付上甚么代价？

有人说「有钱有选择」，这当然正确，若只有十元来应付午餐，不是买面包，就是来历不明的平价烧味饭，再具创意的做法不外乎用等而下之的零食当正餐。若有一张由班主付费的附属信用卡，独自漫步进酒店用膳又何妨？有钱有选择所言非虚，但有钱换来的是甚么选择？即使换来极多选择，人所真正需要的却不会很多。经济学家Dan Ariely在Predictably Irrational一书中指出，人原来有增多选项、维持多选项的倾向，认为多选择提供安全感，于是出现一些不理智的行为，例如开拓不同方面的业务，但没一样做好；与多个潜在交往对象维持暧昧关系，而不选定真正合适的伴侣；攻读双学位，但根本不能分配时间，导致两方成绩不理想。Ariely的论点是我们渴望取得选择，但往往没有思考本来该做甚么，而该做的事只占众多选项中极少数目，可能只是一两个。人易于集中争取选项，而忽略该做的事，最终也容易落入不利的状况。增加财富令购买力提升，追寻该等购买力有否妨碍自己清醒地做本来该做的事？若自言清醒，该等选项是甚么？与真正该做的事有多大程度呼应？增加选择又有否提升鉴别选项 优劣的能力？例如有些人认为现居地不宜居，总渴望移居外地，在外又发现其他不善处，然后又嫌弃，或许那些人先要改善自己融入社区、适应环境、改变生活条件的能力，而不是靠外在的选项来填补空虚的自我。

近年又有人高举财务自由，声称一达致财务自由，生活享受、追寻梦想、助人自助，一概可期，连睡觉中钱也自然生出来，令人神往。如何取得财务自由？原来就是跟提出者购买金融产品，假以时日，鸡买得够多，日后自然产出大量蛋来，当下就要竭力养鸡，把每月收入一部分拨为供款，储蓄量充足，投资组合表现优异，待若干年日，就达成财务自由。过程中供款人是合理地省吃俭用，削减本来多余的支出，还是要节衣缩食，不必要地降低生活质素？吊诡的是为了未来不确定的财务自由，当下用钱的自由便先要舍弃；若说这只是「延迟满足」（delayed gratification），争取财务自由的人却经常承受与财富相关的压力，可谓被它捆绑，精神上极不自由。

笔者现在仍希望银行户口结余增加很多个位，财务金字塔筑成圆满的三层，靠钱财达成无数梦寐以求的事，又发财又立品。同时无意指斥金钱乃万恶之本，嘲笑他人满身铜臭，高唱安贫乐道等。可是当今劝诱平民以不菲代价来积聚财富的说辞有太多太重大的漏洞，连我这庸夫俗子也看不过眼。由他人界定自身的选择与自由，岂不自相矛盾？